วัตถุ “486958 อาร์โรคอท” (486958 Arrokoth) เป็นวัตถุในแถบไคเปอร์ (Kuiper Belt Object) ซึ่งคือบริเวณที่อยู่เลยวงโคจรของดาวเนปจูนออกไปตรงด้านนอกระบบสุริยะ เมื่อเร็วๆนี้มีทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบราวน์ ในสหรัฐอเมริกา และองค์การค้นหาสิ่งมีชีวิตอันทรงภูมิปัญญานอกโลก (SETI) เผยงานวิจัยที่จะให้ความกระจ่างเกี่ยวกับการเก็บรักษาสารระเหย เช่น คาร์บอนมอนอกไซด์ ในเทหวัตถุท้องฟ้าที่อยู่ห่างไกลทีมเผยว่าใช้ “486958 อาร์โรคอท” เป็นตัวศึกษาถึงการเก็บรักษาน้ำแข็งและก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ไว้ภายใน เพื่อเสนอว่าวัตถุในแถบไคเปอร์จำนวนมาก ซึ่งเป็นเศษที่เหลือจากช่วงก่อตัวของระบบสุริยะของเรานั้น ยังคงสามารถรักษาน้ำแข็งดั้งเดิมเอาไว้ได้หรือไม่ เพื่อจะหักล้างแนวคิดก่อนหน้านี้เกี่ยวกับเส้นทางวิวัฒนาการของวัตถุยุคโบราณเหล่านี้ โดยในการวิจัยครั้งใหม่ทีมได้นำเสนอแนวทางที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพ โดยเปรียบเทียบกระบวนการที่ก๊าซหลบหนีผ่านหินที่มีรูพรุนของวัตถุ ทีมพบว่า วัตถุในแถบไคเปอร์ เช่น 486958 อาร์โรคอท สามารถรักษาน้ำแข็งที่ระเหยง่ายได้เป็นเวลาหลายพันล้านปี โดยการก่อเกิดบรรยากาศใต้ผิววัตถุ ที่ทำให้การสูญเสียน้ำแข็งดำเนินไปอย่างช้าๆทีมคาดหวังว่า การศึกษาครั้งนี้อาจเป็นตัวริเริ่มในการประเมินวิวัฒนาการภายในของดาวหางในอนาคต โดยจะเปิดช่องทางใหม่ในการทำความเข้าใจธรรมชาติของดาวหางและต้นกำเนิดของดาวหาง.Credit : NASA, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, and Southwest Research Instituteอ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
