นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์การบินอวกาศก็อดเดิร์ด (Goddard Space Flight Center) ขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา ประเมินว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกของเราเป็นที่อยู่ของดาวเคราะห์กำพร้า (rogue planet) มากกว่าดาวฤกษ์ถึง 20 เท่านั้นหมายความดาวเคราะห์ประเภทนี้หลายล้านล้านดวงจะร่อนเร่ไปตามลำพังล่าสุด นักดาราศาสตร์จากนาซาและมหาวิทยาลัยโอซากาของญี่ปุ่น ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์นอกระบบที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศโดยไม่ได้เชื่อมโยงเกี่ยวข้องกับดาวฤกษ์หนึ่งดวง มีจำนวนมากกว่าดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์อยู่มาก คาดการณ์ว่าเมื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมัน ของนาซา ที่มีกำหนดปล่อยขึ้นสู่วงโคจรโลกในเดือน พ.ค.2570 จะสามารถค้นพบดาวเคราะห์พเนจรที่มีมวลเท่าโลกได้ถึง 400 ดวง ข้อสรุปนี้เกิดขึ้นจากการสำรวจระยะเวลา 9 ปีกับโครงการ Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) ซึ่งดำเนินการที่หอดูดาวเมาน์ท จอห์น ยูนิเวอร์ซิตี้ ในนิวซีแลนด์ นักดาราศาสตร์อธิบายว่าเหตุการณ์ “ไมโครเลนส์” (Microlensing) เกิดขึ้นเมื่อวัตถุ เช่น ดาวฤกษ์หรือดาวเคราะห์เข้ามาอยู่ในแนวที่เกือบจะสมบูรณ์แบบกับดาวฤกษ์พื้นหลังที่ไม่สัมพันธ์กันจากจุดที่มองเห็นของเรา วัตถุที่อยู่ใกล้จะทำหน้าที่เป็นเลนส์ธรรมชาติ สร้างความสว่างของแสงพื้นหลังของดาวฤกษ์ในช่วงสั้นๆ ทำให้นักดาราศาสตร์ได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวัตถุที่แทรกเข้ามานักดาราศาสตร์เชื่อมั่นว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมัน จะไวต่อดาวเคราะห์กำพร้าพวกนี้ที่มีมวลต่ำกว่า เนื่องจากการสังเกตการณ์จากอวกาศน่าจะได้เปรียบกว่า.Credit : NASA's Goddard Space Flight Center
