อย่างที่รู้กันว่าดาราจักรหรือกาแล็กซีที่มีอยู่ในจักรวาลนั้น มีรูปทรงแตกต่างกันหลายประเภท ทั้งกาแล็กซีปกติ และกาแล็กซีไม่มีรูปแบบหรือไม่มีรูปทรงสัณฐานชัด ในทางดาราศาสตร์มีการแบ่งกาแล็กซีเป็นหลายประเภท อย่าง กาแล็กซีทรงรี กาแล็กซีทรงกังหัน กาแล็กซีทรงกังหันแบบมีคาน กาแล็กซีลูกสะบ้า ส่วนกาแล็กซีที่ไม่มีรูปทรงชัดเจนก็เช่น เมฆแมกเจลแลนใหญ่ เมฆแมกเจลแลนเล็ก ที่เป็นบริวารของกาแล็กซีทางช้างเผือกเรา
แต่กาแล็กซีที่พบบ่อยที่สุดก็คือกาแล็กซี-กังหัน และกาแล็กซีทรงกังหันแบบมีคาน ล่าสุด กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ที่เป็นความร่วมมือขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา และองค์การอวกาศยุโรป หรืออีเอสเอ ได้จับภาพกาแล็กซีทรงกังหันที่รู้จักในชื่อ NGC 4100 เผยให้เห็นโครงสร้างเกลียวที่ยืดออก ดูประณีตสวยงาม โดยแขนกังหันหมุนนั้นเต็มไปด้วยจุดสีฟ้าสว่างสุกใสของดาวฤกษ์ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่
ทั้งนี้ กาแล็กซี NGC 4100 ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวหมีใหญ่ (Ursa Major) หรือคนไทยเรียกว่ากลุ่มดาวจระเข้ ถูกค้นพบเมื่อ 9 มี.ค.ปี พ.ศ.2331 โดยวิลเลียม เฮอร์เชล นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษเชื้อสายเยอรมัน ที่ได้รับการยกย่องเป็นบิดาของวิทยาศาสตร์อินฟราเรด.
Credit : ESA/Hubble & NASA, L. Ho