กล้องของนาซาช่วยไขชะตากรรมเอกภพ (คลิป)

ภาพ : NASA's Goddard Space Flight Center

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าการรบกวนอันลึกลับที่เรียกว่า “พลังงานมืด” มีอยู่ถึง 68% ของพลังงานทั้งหมดในจักรวาลหรือเอกภพ แต่จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่มีอะไรยืนยันได้ การสำรวจความเป็นไปของพลังงานมืดจึงเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกาหรือองค์การนาซา สร้างกล้องโทรทรรศน์สำรวจคลื่นวิทยุที่ชื่อ “ไวด์ ฟีลด์ อินฟราเรด เซอร์เวย์ เทเลสโคป (Wide Field Infrared Survey Telescope-WFIRST)” ขึ้นมา

WFIRST เป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ใช้ตรวจวัดและไขปริศนาพลังงานมืด เพื่อความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิวัฒนาการในอดีตและอนาคตของจักรวาล ซึ่งก่อนหน้านี้มีทฤษฎีบิ๊กแบง (Big Bang) ที่อธิบายการขยายตัวและวิวัฒนาการของจักรวาล ทว่านักดาราศาสตร์ได้ตรวจวัดอัตราการขยายตัวโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน พบว่าจักรวาลไม่ใช่แค่ขยายตัวแต่มันกำลังเร่งความเร็วขึ้น ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเร่งความเร็วนั้น ในอีกทางหนึ่งก็ต้องศึกษาความเชื่อมโยงกับทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของไอน์สไตน์ ที่ไม่แน่ว่าอาจถูกแทนที่ด้วยทฤษฎีใหม่ก็เป็นได้

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศ WFIRST จะช่วยค้นหาและตรวจสอบบรรดาซุปเปอร์โนวาที่อยู่ห่างไกลจำนวนมาก โดยคาดว่าผลที่ได้จะแสดงให้เห็นว่า พลังงานมืดทำหน้าที่ข้ามจักรวาลได้อย่างไร และมันจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ซึ่งอาจจะนำไปสู่การล่วงรู้ชะตากรรมของจักรวาล.