ดร.มหาธีร์ โมฮัมหมัด นายกรัฐมนตรีมาเลเซีย แถลงเมื่อ 15 ต.ค. ว่า มาเลเซียปล่อยตัวชายชาวมุสลิมอุยกูร์ 11 คนที่หลบหนีจากเรือนจำที่ภาคใต้ของไทยเมื่อเดือน พ.ย.2560 เพราะพวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิดในมาเลเซีย นับเป็นครั้งแรกที่มหาธีร์พูดเรื่องนี้ หลังสำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า มาเลเซียยกเลิกข้อหาลักลอบเข้าเมืองและส่งตัวชาวอุยกูร์ 11 คนนี้ให้ตุรกีแล้ว โดยไม่สนใจคำเรียกร้องจีนที่ขอให้ส่งตัวพวกเขาให้จีน
เมื่อเดือน ก.พ. รอยเตอร์รายงานว่า มาเลเซียถูกจีนกดดันอย่างหนักให้ส่งตัวชาวอุยกูร์ 11 คนนี้ให้จีน ท่ามกลางการคัดค้านจากชาติตะวันตกที่หวั่นว่าจีนจะดำเนินคดีและลงโทษพวกเขา หลังจีนกล่าวหาว่าพวกอุยกูร์หัวรุนแรงแบ่งแยกดินแดนมีแผนโจมตีชาวฮั่น ชนส่วนใหญ่ในภูมิภาคซินเจียงและที่อื่นๆ ขณะที่จีนถูกกล่าวหาว่าละเมิดสิทธิมนุษยชนในซินเจียง แต่จีนปฏิเสธ การส่งตัวชาวอุยกูร์ 11 คนให้ตุรกี ยิ่งทำให้ความ สัมพันธ์มาเลเซียกับจีนตึงเครียด หลังมหาธีร์ยกเลิกโครงการใหญ่ๆที่ทำไว้กับจีนในรัฐบาลชุดก่อนมูลค่ากว่า 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ.