คริลล์อาจเป็นอาวุธ สู้กับพลาสติกในมหาสมุทร

คริลล์เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เรียกว่า แพลงก์ตอนสัตว์ (zooplankton) มักจะลอยอยู่เป็นฝูงใหญ่ในมหาสมุทรทั่วโลก สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 10 ปี นับเป็นหนึ่งในสัตว์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด แม้ว่าคริลล์จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหาร แต่มีการวิจัยล่าสุดจากมหาวิทยาลัยกริฟฟิธ และนักชีววิทยาที่ศึกษาคริลล์ แห่งแผนกแอนตาร์กติกาในออสเตรเลีย (The Australian Antarctic Division– AAD) เผยว่า คริลล์จะเป็นอาวุธลับในการต่อสู้กับมลภาวะจากพลาสติกในมหาสมุทร ซึ่งกำลังเป็นภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นก็เป็นได้

ทุกๆปีมีรายงานการระบาดของพลาสติกในมหาสมุทรมากกว่า 8,000 ล้านกิโลกรัม โดยเฉพาะอย่างยิ่งชิ้นส่วนพลาสติกที่เรียกว่าไมโครพลาสติก (microplastics) มีขนาดเล็กมากเทียบเท่าได้กับไวรัส มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น แต่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบนิเวศทางทะเลอย่างกว้างขวาง เป็นสาเหตุทำให้นกทะเลตายไปแล้วประมาณ 100,000 ตัว รวมถึงสัตว์ทะเลอีกกว่า 10,000 ตัว และปลาจำนวนมาก นักวิจัยเผยว่าตัวคริลล์อาจมีความสามารถย่อยสลายพลาสติกขนาดเล็กไม่เกิน 5 มิลลิเมตร ก่อนที่มันจะขับถ่ายกลับออกมาสู่สิ่งแวดล้อมในรูปแบบที่เล็กกว่า โดยพบว่าพลาสติกที่ถูกย่อยและขับออกมานั้น โดยเฉลี่ย 78% มีขนาดเล็กกว่าเดิมและทำให้ลดลงถึง 94% นอกจากนี้ ยังชี้ให้เห็นว่าแพลงก์ตอนสัตว์ชนิดอื่นๆ ที่มีระบบทางเดินอาหารคล้ายคริลล์อาจสลายไมโครพลาสติกได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ได้มีนักวิจัยคนอื่นๆ ท้วงติงว่าศักยภาพของสารพิษที่จะถูกส่งผ่านห่วงโซ่อาหารเหล่านี้ อนุภาคที่ขับออกมามีขนาดเล็กจึงมีผลเฉพาะกับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ไม่สามารถกินอาหารที่มีขนาดใหญ่ได้.