รู้จัก Eileen Gu นักสกีหญิงรายได้ระดับโลก แต่เงินส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากสนามแข่ง

การแข่งขันเพิ่งจบไปเมื่อ 22 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา กับ Winter Olympics Milano Cortina 2026 หรือโอลิมปิกฤดูหนาวที่จัดขึ้นในอิตาลี แต่ควันหลงไฮไลต์ต่าง ๆ ของเหล่านักกีฬามืออาชีพยังคงมีให้แฟนคลับได้รับชมกันต่อ และหนึ่งในนั้นก็คือ Eileen Gu นักสกีฟรีสไตล์มืออาชีพทีมชาติจีน ที่เพิ่งจะคว้ามา 2 เหรียญเงินและ 1 เหรียญทองในโอลิมปิกครั้งล่าสุด ทำให้เธอมีเหรียญจากโอลิมปิกรวมแล้ว 6 เหรียญ

ความโดดเด่นที่ทำให้ชื่อของ Eileen Gu กลายเป็นที่ชื่นชมไปทั่วโลกนั้นไม่ได้มีเพียงแค่เรื่องความสามารถในสนามเท่านั้น แต่เป็นความฉลาดคิดฉลาดพูดของเธอที่ตอบคำถามสื่อได้อย่างฉะฉาน และมีศิลปะในการสื่อสารที่ดีเยี่ยม จนแม้แต่โอลิมปิกเองยังออกมาแสดงความเห็นว่า “ยังมีอีกหลายเรื่องที่เราต้องเรียนรู้จาก Eileen Gu” และ “คุณทำให้คนทั่วโลกภาคภูมิใจในตัวคุณ”

Eileen Gu ในวัยเพียง 22 ปี เธอฝึกฝนสกีมาตั้งแต่อายุเพียง 3 ขวบ จนก้าวขึ้นเป็นแชมป์ในการแข่งขันสกีระดับประเทศในสหรัฐอเมริกาในวัยเพียง 9 ขวบเท่านั้น การฝึกหนักบวกด้วยความสามารถทำให้เธอได้เป็นตัวแทนประเทศไปต่อสู้ในเวทีนานาชาติ กระทั่งปี 2022 เธอเข้าร่วมแข่งขันในโอลิมปิกฤดูหนาวที่กรุงปักกิ่ง โดยเธอเลือกเป็นตัวแทนทีมชาติจีน แม้ว่าเธอเกิดและเติบโตมาในสหรัฐอเมริกาก็ตาม

จบโอลิมปิกครั้งนั้น เส้นทางของเธอก็ได้เดินหน้าต่อ ไม่ใช่แค่เพียงในแวดวงกีฬา แต่ยังรวมไปถึงวงการแฟชั่น เดินสายเป็นนางแบบ ได้สปอนเซอร์จากแบรนด์ดัง และเข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยระดับโลก จนทำให้ปัจจุบันนี้เธอเป็นหนึ่งในนักกีฬาหญิงที่มีค่าตัวสูงเบอร์ต้น ๆ ของโลก โดย Forbes รายงานว่ารายได้ของเธอรวมอยู่ที่กว่า 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐเลยทีเดียว

บทความนี้ Thairath Money คอลัมน์ How to Make Money จะพาไปทำความรู้จักนักกีฬาสาวไฟแรงที่สามารถคว้าใจของใครหลายคนไปครองได้ เติบโตมาในครอบครัวที่คุณแม่เป็นผู้อพยพ แต่เลือกเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ลงสนามแข่งขันติดธงทีมชาติจีนไว้ที่แขน จนสร้างชื่อเสียงไประดับโลก กวาดรายได้ไปมหาศาล และยังกลายเป็นโรลโมเดลของคนรุ่นใหม่

จากนักสกีอเมริกัน สู่ผู้แข่งขันทีมชาติจีน

Eileen Gu นักสกีที่เกิดและเติบโตในซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา คุณแม่เป็นชาวจีนและคุณพ่อเป็นชาวอเมริกัน แม้จะไม่มีข้อมูลในวัยเด็กของเธอมากนัก แต่เธอได้เติบโตมาโดยมีคุณแม่ที่ทำงานเป็น VC และนักลงทุน เธอเริ่มต้นในสนามสกีในวัยเพียง 3 ขวบ ซึ่งเธอจะได้ไปเล่นสกีในทุก ๆ วันหยุด ตามคุณแม่ที่ต้องไปทำงานพาร์ทไทม์เป็นครูสอนสกี

นอกจากเรื่องสกีแล้ว Eileen Gu เธอยังสนใจวิ่งระยะไกล (Cross-Country) พร้อมกับเรียนเปียโนอยู่เสมอ ในวัยเด็กเธอยังใช้เวลาในช่วงหยุดยาวฤดูร้อน บินกลับบ้านคุณแม่ที่ประเทศจีนเสมอ จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงวัยรุ่น เธอเริ่มให้ความสำคัญกับกีฬาสกีเป็นหลัก หันมาฝึกฝนหนักขึ้นเพื่อเป็นนักกีฬามืออาชีพ พร้อมกันนี้เธอยังเรียนภาษาจีนและใช้เพื่อสื่อสารเป็นอีกภาษาหลักอยู่เสมอ

เธอสะสมประสบการณ์ในสนามสกีมาตั้งแต่อายุยังน้อย จนในวัยเพียง 9 ขวบเธอสามารถคว้าแชมป์ในรุ่นเยาวชนของสมาคม USA Snowboard and Freeski Association ก่อนจะได้ลงแข่งในระดับ Senior หรืออาวุโสในตอนที่อายุได้เพียง 13 ปีเท่านั้น

กระทั่งอายุได้ 15 ปี ในเดือนมกราคม ปี 2019 เธอก็สามารถคว้าชัยชนะครั้งแรกในศึกเวิลด์คัพ จากการแข่งขัน FIS Freeski World Cup ประเภท Slopestyle ที่เมืองไซเซอร์อัล์ม ประเทศอิตาลี และต่อมาในเดือนมิถุนายนปีเดียวกัน Eileen Gu ก็ตัดสินใจเปลี่ยนสังกัดการลงแข่งขันไปเป็นตัวแทนของประเทศจีน หลังจากก่อนหน้านั้นเธอเคยแข่งขันให้กับสหรัฐอเมริกา

“เป็นการตัดสินใจที่ยากมากสำหรับฉัน…” Eileen Gu กล่าวถึงความรู้สึกของเธอหลังจากการเปลี่ยนสังกัดทีมชาติ เธออธิบายว่า “นี่เป็นโอกาสที่ได้ช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับเยาวชนหลายล้านคน ในประเทศที่แม่ของฉันเกิดขึ้นมา หากฉันสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้เด็กผู้หญิงเพียงคนหนึ่งกล้าที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดได้ ความปรารถนาของฉันก็ถือว่าเป็นจริงแล้ว”

หลังจากนั้นเป็นต้นมา Eileen Gu ได้กลายเป็นหนึ่งในนักสกีมืออาชีพที่มีความสามารถเป็นลำดับต้น ๆ ของโลก เธอคว้าแชมป์ในรายการใหญ่ ๆ ของโลก ทั้ง Winter Youth Olympic Games Lausanne 2020 ตลอดจน World Cup และผลงานที่โดดเด่นที่สุดคือ การเข้าร่วมงาน X Games ในปี 2021 ที่เธอกลายเป็นนักสกีตัวแทนทีมชาติจีนคนแรกที่คว้าเหรียญทองมาได้ และยังเป็นนักกีฬาหญิงคนแรกที่คว้าได้ถึง 3 เหรียญทองจากการลงแข่งครั้งแรก

นอกจากนี้ ผลงานที่น่าจดจำยังมีการคว้า 3 เหรียญในการแข่งขัน 2022 Winter Olympic ณ กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน ประเทศที่เธอเป็นตัวแทนแข่งขัน ซึ่งในครั้งนั้นเธอคว้า 2 เหรียญทองในแบบ Big Air และ Halfpipe และอีกหนึ่งเหรียญเงินจากการแข่งขันแบบ Slopestyle

แต่จากการที่เธอเลือกลงแข่งให้ทีมชาติจีนและคว้าชัยในโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งนั้น นำมาสู่เรื่องราวดราม่าที่คนอเมริกันสายอนุรักษ์นิยมเลือกที่จะยกขึ้นมาพูดในประเด็นด้านสงครามภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างสหรัฐอเมริกากับขีนแทน คนกลุ่มนี้มองว่า “เป็นการเนรคุณ และทรยศต่อประเทศที่ไม่เพียงเลี้ยงดูเธอมา แต่ยังหล่อหลอมให้เธอกลายเป็นนักสกีระดับโลก”

โดยตัว Eileen Gu เองเธอพยายามวางตัวเหนือความขัดแย้งทั้งปวง โดยให้สัมภาษณ์กับ ESPN ในปี 2021 ว่า “ตอนฉันอยู่ในสหรัฐฯ ฉันก็เป็นคนอเมริกัน แต่เมื่ออยู่ในจีน ฉันก็เป็นคนจีน” พร้อมแสดงความตั้งใจที่จะให้การพูดคุยเกี่ยวกับตัวเธอมุ่งไปที่กีฬาที่เธอรัก และการเป็นแบบอย่างให้กับนักกีฬาหญิงของจีนมากกว่า

อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วกฎของคณะกรรมการโอลิมปิกสากลกำหนดให้นักกีฬาต้องมีสัญชาติของประเทศที่ตนเป็นตัวแทน แต่ไม่มีหลักฐานว่า Eileen Gu ได้สละสัญชาติอเมริกัน อีกทั้งกฎหมายของจีนก็ไม่อนุญาตให้ถือสองสัญชาติอีกด้วย

และล่าสุดในการแข่งขัน Winter Olympics Milano Cortina 2026 เธอในฐานะนักสกีฟรีสไตล์ตัวแทนทีมชาติจีนสามารถคว้ามาได้อีกสองเหรียญเงินและหนึ่งเหรียญทอง แถมยังครองหน้าสื่อและโซเชียลมีเดียจากการตอบคำถามสัมภาษณ์ที่ชาญฉลาดและมีวาทศิลป์ จนผู้คนทั่วโลกชื่นชมและให้กำลังใจเธอในการแข่งขันต่อไป

ทำเงินนอกสนาม

ตามรายงานนักกีฬาหญิงรายได้สูงที่สุดของโลกปี 2025 ของ Forbes ระบุว่า Eileen Gu คือนักกีฬาหญิงที่มีรายได้สูงติดอันดับ 4 รองจาก ดาวเทนนิสอย่าง Coco Gauff ครองอันดับหนึ่งด้วยรายได้ราว 33 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามมาด้วย Aryna Sabalenka ที่มีรายได้ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และ Iga Swiatek ที่ 25.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากนั้นจึงเป็นชื่อของ Eileen Gu ที่สามารถทำรายได้ไป 23.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

นับตั้งแต่เธอคว้าเหรียญในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2022 ที่ปักกิ่ง รายการนั้นทำให้เธอกลายเป็นแชมป์โอลิมปิกสกีฟรีสไตล์ที่อายุน้อยที่สุดด้วยวัยเพียง 18 ปี หลังจากนั้นเธอก็ติดอันดับ Top 5 นักกีฬาหญิงรายได้สูงที่สุดของโลกมาต่อเนื่องทุกปี

อย่างไรก็ตาม แม้จะคว้าเหรียญและชัยชนะมากมาย แต่ในปีที่ผ่านมาเธอมีรายได้จากการแข่งขันสกีไม่ถึง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐเสียด้วยซ้ำ โดยเธอสามารถสร้างเงินอีกประมาณ 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากสัญญาสปอนเซอร์นอกสนามจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็น Red Bull, Porsche, IWC Schaffhausen และล่าสุดกับบริษัทอิเล็กทรอนิกส์ TCL

รายได้จากสปอนเซอร์เหล่านี้คิดเป็นสัดส่วนหลักของรายได้ทั้งหมด เนื่องจากในปี 2025 เธอได้รับเงินรางวัลจากการแข่งขันเพียงประมาณ 40,000 ดอลลาร์สหรัฐ จากการคว้าแชมป์เวิลด์คัพในประเภท Slopestyle และ Halfpipe และอีก 55,000 ดอลลาร์สหรัฐ จากการแข่งขัน Halfpipe ในรายการ Snow League ซึ่งรวมตัวเลขแล้วไม่ถึง 1 ล้านเสียด้วยซ้ำ

นอกจากเอาดีด้านกีฬาและมีสปอนเซอร์ยักษ์ใหญ่ด้านสปอร์ตมาสนับสนุนแล้ว เธอยังทำงานเป็นนางแบบกับเอเจนซี IMG Models และถึงขั้นเคยเดินแฟชั่นโชว์ให้แบรนด์ระดับโลกอย่าง Victoria’s Secret และ Louis Vuitton ตั้งแต่อายุเพียง 16 ปีมาแล้ว 

Eileen Gu ยังเคยขึ้นปกนิตยสารแฟชั่นในจีนถึง 6 ฉบับภายในช่วงฤดูร้อนเดียว ส่วนในสหรัฐฯ เธอยังเคยขึ้นปก Sports Illustrated ฉบับชุดว่ายน้ำ ได้ขึ้นปกนิตยสาร TIME และ Vogue Hong Kong รวมถึงเดินแบบบนรันเวย์ในเมืองแฟชั่นระดับโลกอย่างมิลาน เซี่ยงไฮ้ ปารีส และนิวยอร์กซิตี้อีกด้วย

ในส่วนของเรื่องการศึกษา Eileen Gu ก็มีความสามารถอย่างมากในด้านวิชาการ เธอจบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาโดยเรียนหลักสูตรสองปีให้เสร็จภายในเวลาเพียงหนึ่งปี เธอทุ่มเททั้งหมดนี้ไปพร้อม ๆ กับการฝึกหนักและการคว้าแชมป์สกีในสนามต่าง ๆ ทั่วโลกไปด้วยกัน จนเธอสามารถเข้าศึกษาที่ Stanford University ได้ในสาขาฟิสิกส์ควอนตัมและได้หยุดพักการเรียนไปเพื่อฝึกฝนเตรียมตัวแข่งขันโอลิมปิก และได้กลับเข้าไปศึกษาต่ออีกครั้งในปี 2022 หลังจากจบงานที่ปักกิ่ง 

ที่มา: People, Time, Red Bull, The Athletic [1][2], Forbes, CNN, CNBC, Britannica, Stanford Report

ติดตามเพจ Facebook: Thairath Money ได้ที่ลิงก์นี้ - https://www.facebook.com/ThairathMoney