รู้จัก Gwynne Shotwell ผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลัง เปลี่ยนความเพ้อฝันสุดโต่งของ Elon Musk ให้เป็นจริง

เมื่อวันที่ 12 มิถุนายนที่ผ่านมา ที่ตลาด Nasdaq ในนครนิวยอร์ก มีผู้หญิงคนหนึ่งที่ขึ้นกล่าวเปิดเวทีก่อนที่ SpaceX จะเปิดให้ซื้อขายหุ้นอย่างเป็นทางการวันแรก หลายคนสงสัยว่าเธอเป็นใคร? ทำไมถึงได้รับโอกาสเทียบเท่ากับ Elon Musk ที่เป็นซีอีโอ ขึ้นไปสั่นระฆังในเหตุการณ์ครั้งสำคัญของประวัติศาสตร์ของตลาดหุ้นสหรัฐฯ?

เธอคนนี้คือ Gwynne Shotwell ประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) ของ SpaceX เป็นอีกหนึ่งคนสำคัญผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จสุดยิ่งใหญ่ของบริษัท และเธอยังถือว่าเป็น No.2 เป็นรองก็แค่เพียง Elon Musk เท่านั้น

ในวันที่หุ้น SPCX เข้าเทรดวันแรก Gwynne Shotwell เธอคืออีกคนที่ได้รับอานิสงส์จากการระดมทุนครั้งนี้ ทำให้ความมั่งคั่งที่มีทะยานขึ้นไปสู่ 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐในชั่วข้ามคืน โดยคำนวณจากมูลค่าหุ้นที่เธอถืออยู่ ณ ราคาปิดวันแรกของการซื้อขาย

ตามข้อมูลของ Forbes ปัจจุบันเธอมีความมั่งคั่งอยู่ที่ 2,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งส่วนใหญ่ก็มาจาก SpaceX ที่เธอมาเข้าร่วมทีมตั้งแต่ตอนที่บริษัทยังเป็นสตาร์ทอัพอายุไม่ถึง 1 ขวบเสียด้วยซ้ำ ตลอดกว่า 24 ปีที่ผ่านมา เธอจึงถือว่าเป็นหนึ่งคนที่ทำงานเข้าขากับ Elon Musk ได้เป็นอย่างดี จนได้รับความไว้วางใจให้ตัดสินใจและบริหารบริษัทมูลค่าล้านล้าน พร้อมกับดูแลพนักงานกว่า 2 หมื่นคน

บทความนี้ Thairath Money คอลัมน์ How to Make Money จะพาไปทำความรู้จักกับ Gwynne Shotwell ให้มากขึ้น เส้นทางชีวิตของเธอเป็นมายังไง จนได้มาทำงานกับ Elon Musk และกลายเป็นหัวเรือคนสำคัญของ SpaceX ในทุกวันนี้

จากเชียร์ลีดเดอร์สู่นักศึกษาวิศวกรรม

ขอพาย้อนกลับไป Gwynne Shotwell เธอเกิดในปี 1963 เป็นลูกสาวคนกลางของบ้าน เติบโตมาพร้อมกับพี่สาวและน้องสาวอีกหนึ่งคนในเมืองลิเบอร์ตี้วิลล์ รัฐอิลลินอยส์ คุณพ่อเป็นศัลยแพทย์สมอง ส่วนคุณแม่เป็นศิลปิน

ในวัยเด็กตอน 5 ขวบ เธอมีโอกาสได้รับชมการลงจอดบนดวงจันทร์ของ Apollo 11 แต่ต่อมาเธอออกมายอมรับว่าตอนนั้นเธอ “รู้สึกว่ามันน่าเบื่อ” และไม่คิดว่าเส้นทางชีวิตของเธอจะมาบรรจบในอุตสาหกรรมอวกาศเลยแม้แต่น้อย

ช่วงมัธยมคือช่วงที่เธอทำผลงานได้ดีทั้งเรื่องการเรียนและกิจกรรม ที่ Libertyville High เธอเป็นทั้งเชียร์ลีดเดอร์และนักบาสเกตบอลตัวแทนของโรงเรียน แถมตอนเรียนจบยังผลการเรียนดีแบบที่เรียกว่า Straight-A ได้เกรดยอดเยี่ยมทุกตัวเลยทีเดียว

แต่ Gwynne Shotwell กลับยังไม่รู้ว่าตัวเองจะเดินไปตามเส้นทางไหนดี จนกระทั่งคุณแม่บังคับให้เธอไปร่วมงานเสวนาของสมาคมวิศวกรสตรีที่ Illinois Institute of Technology และที่นั่นเธอก็ได้พบกับแรงบันดาลใจสำคัญ ที่ทำให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งอยากทำงานในสายที่ผู้ชายครองเป็นส่วนใหญ่

เธอเล่ากับนิตยสาร Fortune ว่า วันนั้นเป็นวันที่น่าเบื่อมาก แต่แล้วก็ได้เห็นวิศวกรหญิงคนหนึ่งที่เธอเรียกว่าเป็น A fabulous woman engineer ผู้หญิงคนนั้นสวมรองเท้าที่สวยมาก แถมยังมีกระเป๋าที่เข้าชุดกันหมด

เหตุการณ์นั้นทำให้เธอเห็นว่า “วิศวกรรมเครื่องกลดูเป็นเรื่องที่เข้าถึงได้” หลังจบงาน เธอกลับบ้านพร้อมความคิดใหม่ “โอเค ฉันจะเรียนวิศวกรรมเครื่องกล เพราะฉันคิดว่าเธอเท่มาก”

ต่อมา Gwynne Shotwell ได้เลือกเข้าศึกษาต่อที่ Northwestern University ในด้านวิศวกรรมเครื่องกล เธอเป็น 1 ใน 3 ของวิศวกรหญิงที่เข้าเรียนในคลาสนั้นจากนักเรียนทั้งหมด 36 คน หลังเรียนจบมาเธอก็ได้เข้าร่วมโครงการฝึกผู้บริหารของ Chrysler หลังจากผิดหวังกับการสมัครงานที่ IBM

แต่เข้าร่วมโครงการได้ไม่นาน ก็ค้นพบว่านั่นไม่ใช่เส้นทางของเธอ เลยตัดสินใจกลับมาศึกษาต่อระดับปริญญาโทในสาขาคณิตศาสตร์ประยุกต์ที่ Northwestern University อีกครั้ง และหลังจากนั้นเธอก็เดินสายเป็นวิศวกรอย่างเป็นทางการ

เปิดประตูสู่อาณาจักรอวกาศ

หลังจากเรียนจบ Gwynne Shotwell ได้ไปเริ่มทำงานในฐานะวิศวกร ทำหน้าที่วิเคราะห์ความร้อนของระบบอวกาศให้กับ The Aerospace Corporation อยู่เกือบ 10 ปี ก่อนจะย้ายไปทำงานกับ Microcosm บริษัทพัฒนาจรวดต้นทุนต่ำ บริหารฝ่ายระบบอวกาศอยู่ที่นี่ได้ราว 4 ปี

หลังจากนั้นในปี 2002 เธอได้นัดรับประทานอาหารกลางวันกับอดีตเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งที่ย้ายไปทำงานกับ SpaceX ซึ่งตอนนั้นยังเป็นสตาร์ทอัพที่เพิ่งก่อตั้งได้ไม่ถึงปี ซึ่งเพื่อนคนดังกล่าวก็ได้ชักชวนเธอไปเดินชมบริษัท และเปิดทางให้ได้พูดคุยกับ Elon Musk ผู้ก่อตั้งอยู่ราว 3-4 นาที

บทสนทนาระหว่าง Gwynne Shotwell และ Elon Musk ในตอนนั้นเป็นการแนะนำตัวสั้น ๆ ก่อนที่เธอจะพบว่า นั่นคือการพูดคุยที่จะดึงตัวเธอเข้าไปร่วมงานด้วย ตอนนั้นเธอไม่ได้กำลังหางานใหม่ ไม่มีแม้แต่เรซูเม่ติดตัว แต่ไม่นานหลังบทสนทนานั้น ในบ่ายวันเดียวกันก็มีสายติดต่อมาจาก SpaceX ชวนเธอไปร่วมงานในตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายพัฒนาธุรกิจ "

และเชื่อไหมว่า หลังจากวางสายนั้นไป เธอเก็บเรื่องนี้มาคิดอยู่นานเป็นเดือน กระทั่งวันหนึ่งเธอตัดสินใจโทรกลับไปหา Elon Musk พร้อมกับพูดว่า “I’m an idiot.” เธอมองว่าเป็นเรื่องที่บ้ามาก ที่เธอจะทิ้งงานมั่นคงในบริษัทที่เธอถือหุ้นอยู่ถึง 3%

Elon Musk ที่อยู่อีกฟากของสายหัวเราะตอบกลับ พร้อมพูดว่า “ยินดีต้อนรับเข้าสู่ทีม” ตอนนั้นก็ทำให้ Gwynne Shotwell กลายเป็นสมาชิกลำดับที่ 11 ของสตาร์ทอัพด้านอวกาศเล็ก ๆ ที่อยากจะไปสร้างอาณานิคมบนดาวอังคาร

เธอเล่ากับ Fortune ว่า ณ เวลานั้น เธอตัดสินใจกับตัวเองไว้แล้วว่าหาก SpaceX ล้มเหลว เธอจะออกจากอุตสาหกรรมอวกาศไปตลอด พร้อมระบุว่า “ฉันคงไปขายอสังหาริมทรัพย์ ไม่ก็เป็นบาริสต้าแทน”

ล่ามของ Elon Musk แปลวิสัยทัศน์สุดโต่งให้เป็นจริง

ในปี 2008 หลังจากทำงานกับ SpaceX มาได้ราว 6 ปี Elon Musk ก็ได้ยื่นตำแหน่งใหม่ให้กับ Gwynne Shotwell ให้เธอมารับหน้าที่เป็นประธานบริษัทและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ หรือ COO ซึ่งหลายคนที่ทำงานร่วมกับเธอระบุว่า เธอคือคนที่แปลภาษา และเปลี่ยนความคิดสุดโต่งของซีอีโอให้กลายเป็นจริง

“ในขณะที่ Elon เป็นคนกำหนดวิสัยทัศน์ Gwynne คือคนที่ทำให้วิสัยทัศน์เหล่านั้นถูกส่งมอบออกมาได้จริง” พนักงานคนหนึ่งของ SpaceX ให้สัมภาษณ์กับ CNBC

ตลอด 24 ปีที่ผ่านมา เธอทำหน้าที่ดูแลตั้งแต่การดำเนินงานประจำวันของบริษัท งานขาย บริหารพนักงานจากไม่กี่สิบคนมาถึงกว่าสองหมื่นคนในปัจจุบัน และยังเป็น 1 ใน 8 ของบอร์ดบริหารของบริษัทอีกด้วย

“เธอเป็นคนดูแลการปฏิบัติงานทั้งหมดที่ทำให้ธุรกิจเดินต่อได้ และเป็นคนที่นำเงินทุนเข้ามาสู่บริษัท” พนักงานคนนั้นกล่าว พร้อมระบุเพิ่มเติมว่า Shotwell เป็นผู้ที่เข้าประชุมกับลูกค้า สร้างความสัมพันธ์ และปิดดีลสัญญาสำคัญต่าง ๆ ด้วยตัวเอง

Gwynne Shotwell เล่าด้วยว่า การแบ่งงานของเธอกับ Elon Musk จะมีบทบาทแตกต่างกันอย่างชัดเจน เธอมองว่าตัวเองคือพาร์ตเนอร์ที่ช่วยให้ Elon Musk ทำสิ่งต่าง ๆ ให้สำเร็จ เธอมักจะโฟกัสกับการดำเนินงานประจำวันของธุรกิจ ส่วนซีอีโอจะโฟกัสเรื่องกลยุทธ์ระดับสูง รวมถึงลงลึกในรายละเอียดทางเทคนิคอย่างมาก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอดูแลโครงการสำคัญแทบทุกด้านของ SpaceX ไม่ว่าจะเป็น พัฒนาจรวด พัฒนา Starlink ดีลควบรวมกิจการกับ xAI สื่อสารกับลูกค้า ประสานงานกับหน่วยงานกำกับดูแล ตลอดจนสื่อสารกับนักลงทุนในตลาดหุ้น

ถึงขั้นที่อดีตผู้บริหารของ NASA ออกมาชื่นชมว่า Gwynne Shotwell สามารถขายภารกิจปล่อยจรวดได้ แม้ตอนนั้นจะเป็นช่วงที่ SpaceX ยังปล่อยจรวดไม่สำเร็จเสียด้วยซ้ำ

อีกทั้งสไตล์การทำงานก็แตกต่างออกไปจาก Elon Musk โดยสิ้นเชิง ขณะที่ซีอีโอขยันสร้างความปั่นป่วนด้วยไอเดียที่ถาโถมเข้ามาให้กับทีม Gwynne Shotwell จะเป็นด่านหน้าที่รับแรงกระแทกทั้งหมดมาแปลงแนวคิดนั้นให้กลายเป็นสิ่งที่วิศวกรหลายพันคนสามารถร่วมกันทำได้จริง พร้อมทั้งลดความขัดแย้งและทำให้ทุกคนมุ่งไปยังเป้าหมายเดียวกัน

สำหรับค่าตอบแทนที่เธอได้ จากเอกสารยื่น IPO ของ SpaceX เมื่อเดือนก่อน ระบุว่า Shotwell ได้รับค่าตอบแทนรวม 85.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2025 โดยส่วนใหญ่เป็นผลตอบแทนในรูปแบบสิทธิซื้อหุ้น (Stock Options) ขณะที่เงินเดือนพื้นฐานของเธออยู่ที่ 1.08 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี

อย่างไรก็ตาม หลังจาก SpaceX เข้าซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์เป็นวันแรก ความมั่งคั่งของเธอจากการถือหุ้น SpaceX นี้ก็ขยับขึ้นไปทะลุ 2,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ขึ้นแท่นเป็นมหาเศรษฐีอย่างเป็นทางการ

ที่มา: Fortune, Forbes, CNBC, Time, Wall Street Journal, Financial Times

ติดตามเพจ Facebook: Thairath Money ได้ที่ลิงก์นี้ - https://www.facebook.com/ThairathMoney