ป่าฝนเขตร้อนนับเป็นแหล่งอาศัยที่มีความหลาก หลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก และมีจุลินทรีย์ที่มีชีวิตจำนวนมากอาศัยอยู่บนร่มไม้หนาทึบ ทว่าการสำรวจแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้เป็นเรื่องยากมาก จริงอยู่ที่ทุกวันนี้มีเครื่องมือที่ช่วยได้ เช่น โดรนหรืออากาศยานไร้คนขับ แต่สภาพแวดล้อมก็เป็นเรื่องท้าทาย เช่น ใบพัดของโดรนจะพันใบไม้ หรือความหนาและพื้นผิวที่แตกต่างกันของกิ่งก้านต้นไม้ ก็เสี่ยงสร้างความเสียหายให้ปีกโดรน
นักวิจัยเผยว่า สภาพแสงบนยอดไม้เป็นสิ่งที่เก็บข้อมูลได้ยากมาก เนื่องจากแสงสว่างและความมืดจะสลับกันอย่างรวดเร็ว การที่จะรวบรวมข้อมูลก็ต้องปีนป่ายขึ้นไปบนต้นไม้ ล่าสุดทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งสหพันธ์สวิสในซูริก และสถาบันวิจัยป่าไม้ หิมะ และภูมิทัศน์แห่งสหพันธ์สวิส ในสวิตเซอร์แลนด์ เผยว่าได้พัฒนาสร้างหุ่นยนต์ที่เลียนแบบรูปทรงของผลไม้ “อะโวคาโด” ซึ่งเทคโนโลยีที่ซ่อนอยู่ภายในตัวหุ่นยนต์จะช่วยให้หุ่นยนต์โรยตัวจากที่สูงและเหวี่ยงตัวไปรอบๆสิ่งกีดขวาง โดยเคลื่อนตัวผ่านยอดไม้ของป่าฝน
ทีมวิจัยอธิบายว่า ตัวหุ่นยนต์ถูกล่ามไว้ด้วยสายเคเบิลเข้ากับกิ่งก้านบนสุดของต้นไม้ และหย่อนลงมาจากยอดต้นไม้ พวกเขาค้นพบแนวคิดนี้จากการสังเกตแมงมุมที่โรยตัวบนเส้นใยแมงมุม และเมื่อสายเคเบิลเกาะติดกับต้นไม้แล้ว หุ่นยนต์อะโวคาโดก็จะเคลื่อนขึ้นลงได้ด้วยตัวเอง เพื่อไปรวบรวมข้อมูลที่เหนือยอดไม้.
อ่าน "คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ" ทั้งหมดที่นี่