ซากดึกดำบรรพ์ไดโนเสาร์ชนิดใหม่คล้ายอิกัวโนดอนพบในสเปน

ในปี พ.ศ.2541 มีการค้นพบซากดึกดำบรรพ์ หรือฟอสซิลกระดูกขากรรไกรของไดโนเสาร์ชนิดหนึ่งในแหล่งขุดค้นที่ชื่อว่า Margas de Mirambell ตั้งอยู่ในจังหวัดกัสเตชอนของสเปน ซึ่งเมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักบรรพชีวินวิทยานำโดย ดร.อันเดรส ซานโตส-คูเบโด จากมหาวิทยาลัยไชเมที่ 1 ในสเปน เผยว่า ซากไดโนเสาร์ดังกล่าวเป็นชนิดสไตราคอสเตอร์นาน ออร์นิโธพอด (Styracosterna Ornithopod) ที่เชื่อกันว่าเคยอาศัยอยู่เมื่อ 130 ล้านปีก่อนในดินแดนที่เป็นสเปนในปัจจุบัน ซึ่งเป็นกลุ่มย่อยของไดโนเสาร์ในตระกูลอิกัวโนดอน (Iguanodontia) ที่เกี่ยวข้องกับไดโนเสาร์วงศ์แฮดโดรซอริดส์ (Hadrosaurids)

ทีมสันนิษฐานว่าไดโนเสาร์ตัวนี้น่าจะมีความยาว 6-8 เมตร และสัมพันธ์ใกล้ชิดกับชนิดที่พบในจีนและสาธารณรัฐไนเจอร์ ทางแอฟริกาตะวันตก การค้นพบนี้แสดงถึงสกุลและสายพันธุ์ของสไตราคอสเตอร์นาน ออร์นิโธพอด จากยุคครีเตเชียสตอนต้นและยุคบาร์เรเมียนตอนต้น ไดโนเสาร์ตัวใหม่นี้มีชื่อว่าปอร์เตลซอรัส โซสบายนาติ (Portellsaurus sosbaynati) ขนาดพอๆ กับรถโรงเรียน และถึงจะมีกรงเล็บที่คมกริบทว่าก็เป็นชนิดที่กินแต่พืชเท่านั้น รูปร่างมีลักษณะเฉพาะคือไม่มีส่วนนูนตามส่วนของกระดูกและช่องลึกซึ่งไม่พบในสกุลอื่น

นอกจากนี้ ทีมตั้งข้อสังเกตว่าปอร์เตลซอรัส โซสบายนาติ ยังมีรูจมูกที่ใหญ่มาก บ่งชี้ว่ามีทักษะการดมกลิ่นเป็นเลิศ น่าจะมีประโยชน์ต่อการหาอาหาร อีกทั้งการมีหางที่ใหญ่มากและตั้งตรงก็เพื่อรักษาสมดุลขณะยืน ประเมินว่าน่าจะสูงกว่า 3 เมตร หนักอย่างน้อย 3,600 กิโลกรัม นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อว่าฟอสซิลนี้จะให้ความกระจ่างใหม่ๆ เกี่ยวกับวิวัฒนาการของออร์นิโธพอดที่เป็นไดโนเสาร์ปากเป็ดเดินด้วย 2 ขา.

(ภาพประกอบ Portellsaurus sosbaymati. Credit : Santos-Cubedo et al., doi: 10.1371/journal.pone.0253599.)