ดาวเนปจูน Credit : NASA/JPL-Caltech
ดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ที่หนาวเย็นและห่างไกลอย่างดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน ได้รับฉายาว่า "ยักษ์น้ำแข็ง" เนื่องจากสภาพภายในของดาวทั้ง 2 ดวงนี้แตกต่างจากดาวพฤหัสและดาวเสาร์ ที่มีความสมบูรณ์ของไฮโดรเจนและฮีเลียม แต่ถึงดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนจะอยู่ห่างไกล แต่นักวิทยาศาสตร์ก็วางแผนศึกษารูปแบบการหมุนเวียนของสารเคมีและสภาพอากาศของดาวเคราะห์ทั้ง 2 ในอนาคต
เครื่องมือสำคัญที่จะไขความลับของชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์ดังกล่าวได้ ก็คือกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ ที่เป็นโครงการระหว่างประเทศ นำโดยองค์การนาซา องค์การอวกาศยุโรป และองค์การอวกาศแคนาดา จะเปิดตัวในปีหน้า ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จะใช้ทำแผนที่อุณหภูมิและโครงสร้างทางเคมีในชั้นบรรยากาศ ที่คิดกันว่าสภาพอากาศดาวทั้ง 2 ดวงมีลักษณะแตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก ส่วนหนึ่งคืออยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มาก มีขนาด เล็กกว่าดาวก๊าซยักษ์อย่างดาวพฤหัสและดาวเสาร์ อีกทั้งยังหมุนช้า
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ จะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับอิทธิพลตามฤดูกาลที่มีพลังผลักดันการก่อตัวของเมฆและสภาพอากาศ และจะช่วยกำหนดว่ากระแสพลังงานไหลผ่านชั้นบรรยากาศดาวยูเรนัสอย่างไร ส่วนดาวเนปจูนมีความแตกต่างจากดาวยูเรนัส ก็ตรงที่มีแหล่ง ความร้อนภายในที่แข็งแกร่งและสร้างลมที่ทรงพลังที่สุด.
