โลกเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ ร่วมกับดาวเคราะห์อีก 7 ดวง โคจรรอบดาวฤกษ์แม่คือดวงอาทิตย์ แต่ระบบสุริยะจะมีความมั่นคงแค่ไหน? ทว่านักดาราศาสตร์มองว่า ระบบสุริยะเรามีความเสถียรอย่างน่าทึ่งตลอด 4,500 ล้านปีที่ผ่านมา และไม่ใช่ว่าทุกระบบดาวเคราะห์จะโชคดีแบบเราเมื่อเร็วๆนี้ ทีมวิจัยนำโดยนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโมนาช ในออสเตรเลีย เผยผลการศึกษาดาวฤกษ์ที่เป็นคู่ ซึ่งก่อตัวภายในเมฆก๊าซและฝุ่นระหว่างดาวดวงแบบเดียวกัน ทำให้ดาวฤกษ์มีองค์ประกอบทางเคมีเหมือนกัน มีมวล มีอายุเท่ากัน ดาวฤกษ์เหล่านี้คือ “ฝาแฝด” จะเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกันภายในกาแล็กซีทางช้างเผือก แต่พวกมันไม่ใช่ระบบดาวคู่ ที่ประกอบด้วยดาวฤกษ์ 2 ดวงยึดเหนี่ยวกันด้วยแรงโน้มถ่วง ซึ่งหลังจากนักดาราศาสตร์ได้ตรวจสอบดาวฤกษ์ 91 คู่ที่มีขนาดและองค์ประกอบทางเคมีตรงกัน โดยอาศัยข้อมูลขนาดใหญ่จากกล้องโทรทรรศน์แมกเจลแลน กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ของหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป ในชิลี และกล้องโทรทรรศน์เคก ในฮาวาย สหรัฐอเมริกา ก็ทำให้นักดาราศาสตร์สับสน เพราะว่าดาวฤกษ์แฝดที่ควรมีองค์ประกอบเหมือนกัน กลับพบว่า 8% ของจำนวนที่ตรวจสอบ มีองค์ประกอบทางเคมีแตกต่างออกไปความแตกต่างนั้นเกิดจากการพบว่า มีดาวฤกษ์แฝดดวงหนึ่งกลืนกินดาวเคราะห์หรือวัตถุดาวเคราะห์ที่อยู่รอบมัน ที่น่าสนใจก็คือ ดาวฤกษ์พวกนี้อยู่ในช่วงรุ่งอรุณของชีวิต แทนที่จะเป็นดาวฤกษ์ในระยะสุดท้ายของอายุขัยเช่นดาวยักษ์แดง ซึ่งการศึกษาก่อนหน้านี้ระบุว่า ดาวฤกษ์ระยะสุดท้ายจะกลืนกินดาวเคราะห์ใกล้เคียงได้เมื่อดาวดวงนั้นพองใหญ่ยักษ์ นักดาราศาสตร์จึงมองว่า การค้นพบดาวฤกษ์แฝดกลืนกินดาวเคราะห์ จะเปิดหน้าต่างใหม่สำหรับการศึกษาทฤษฎีวิวัฒนาการดาวเคราะห์ในอนาคต.อ่าน "คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ" ทั้งหมดที่นี่
