การศัลยกรรมใบหน้าและปลูกถ่ายใบหน้ากลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น แต่การได้มาซึ่งใบหน้าใหม่หลังการปลูกถ่าย ก็มีสิ่งที่นักวิจัยสงสัยนั่นคือสมองของผู้ป่วยจะปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกอย่างไร ผลการปลูกถ่ายใบหน้าที่ประสบความสำเร็จนั้นจะนำไปสู่การรับรู้รูปลักษณ์ใหม่ของคนคนหนึ่งได้อย่างไรล่าสุด ทีมวิจัยนำโดยผู้เชี่ยวชาญจากภาควิชาจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยรอยัล ฮอลโลเวย์ ในอังกฤษ เผยผลวิจัยแรกที่ชี้ว่าผู้ป่วยที่ได้รับการปลูกถ่ายใบหน้ารับรู้ถึงรูปลักษณ์ใหม่ของตนเองได้อย่างไร และยังให้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับผลลัพธ์ทางจิตวิทยาของการปลูกถ่ายใบหน้า จากการตรวจสอบชายวัย 25 ปีคนหนึ่งที่เข้ารับการผ่าตัดที่ Hansjorg Wyss Department of Plastic Surgery ของศูนย์การแพทย์เอ็นวายยู แลงกอน เฮลท์ ในนครนิวยอร์ก สหรัฐฯ เมื่อเดือน มิ.ย.2559 เขาบาดเจ็บที่เปลือกตา จมูก แก้ม ริมฝีปาก และกระดูกใบหน้า หลังพยายามรักษาและศัลยกรรมใบหน้าใหม่หลายครั้ง แต่ยังมีปัญหาตรงริมฝีปากอย่างต่อเนื่อง พูดและกินอาหารลำบาก การมองเห็นก็เปลี่ยนไป จึงต้องใช้วิธีปลูกถ่ายใบหน้าบางส่วน ซึ่งทีมวิจัยได้วิเคราะห์การจดจำใบหน้าของผู้ป่วยคนนี้ ทั้งก่อนและหลังการปลูกถ่ายใบหน้าในช่วง 28 เดือนผลวิจัยพบว่าก่อนการผ่าตัด ผู้ป่วยสามารถระบุได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเจ้าตัวมีลักษณะอย่างไรก่อนได้รับบาดเจ็บ และหลังการปลูกถ่าย ผู้ป่วยค่อยๆจำใบหน้าใหม่ว่าเป็นของเขาเอง นักวิจัยพบว่า เยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าที่อยู่ตรงกลางของสมอง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการระบุตัวตน มีการกระตุ้นที่คล้ายกันกับใบหน้าทั้งก่อนได้รับบาดเจ็บและหลังการปลูกถ่ายภายใน 20 เดือนที่ผ่าตัด การวิจัยนี้อาจมีนัยสำคัญต่อการดูแลผู้ป่วยในอนาคต.
