ทางช้างเผือกเป็นดาราจักรหรือกาแล็กซีชนิดก้นหอยหรือทรงกังหันแบบมีคาน โดยประกอบด้วยดาวฤกษ์จากหลายยุคหลายสมัยและดาวฤกษ์ที่ยังคงก่อตัวใหม่ๆในขณะกาแล็กซีรี (Elliptical Galaxy) ซึ่งมีรูปร่างคล้ายทรงกลมโดยมีกระเปาะตรงใจกลางคล้ายกับกาแล็กซีชนิดก้นหอยนั้น ดาวทุกดวงกลับมีอายุเท่ากัน สิ่งนี้บ่งชี้ว่าในช่วงเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ของกาแล็กซีรี มีคาบการก่อตัวดาวฤกษ์ที่อุดมสมบูรณ์และสิ้นสุดอย่างกะทันหัน