ดาราจักรหรือกาแล็กซีเมสซิเยร์ 77 (Messier 77) หรืออีกชื่อคือ NGC 1068 เป็นกาแล็กซีชนิดก้นหอยหรือทรงกังหันแบบมีคาน อยู่ห่างจากโลกราว 47 ล้านปีแสง ในกลุ่มดาววาฬ กาแล็กซีนี้มีลักษณะของ “นิวเคลียสดาราจักรกัมมันต์” (Active Galactic Nucleus-AGN) เพราะแกนกลางมีแสงเจิดจ้าที่เกิดจากก๊าซและฝุ่นทั้งหมดตกลงสู่หลุมดำที่ใจกลางกาแล็กซี ทำให้พื้นที่ตรงนั้นสว่างเป็นประกายออกมาเมื่อเร็วๆนี้ ทีมวิจัยนำโดยนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไลเดน ในเนเธอร์แลนด์ เผยผลการศึกษาถ่ายด้วยเครื่องมือ Multi Aperture Mid-Infrared Spectroscopic Experiment (MATISSE) ของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่คือ Very Large Telescope Interferometer (VLTI) ของหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของชิลี พบว่ามีวงแหวนฝุ่นและก๊าซหนาแน่นปิดบังหลุมดำมวลยิ่งยวด (supermassive black hole) ที่แกนกลางของกาแล็กซีเมสซิเยร์ 77 การค้นพบนี้สนับสนุนหลักการที่เรียกว่า Unified Model of AGN ซึ่งถือว่า AGN ทั้งหมดมีโครงสร้างเหมือนกัน แต่อาจมีลักษณะแตกต่างกันขึ้นอยู่กับว่าพวกมันถูกมองจากโลกอย่างไรทั้งนี้ ความสว่างของ AGN จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปริมาณแสงจากหลุมดำตรงกลางที่บดบังด้วยฝุ่นและก๊าซโดยรอบ ในกรณีของเมสซิเยร์ 77 ดูเหมือนจะสงบลงกว่ากาแล็กซี AGN อื่นๆ เพราะวงแหวนฝุ่นและก๊าซหนาปิดบังหลุมดำจากมุมมองจากโลกอย่างสมบูรณ์ แต่ MATISSE ก็ทำให้เราเห็นช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดได้หลากหลาย จนส่องทะลุวงแหวนฝุ่นหนาทึบได้ นักดาราศาสตร์จึงวัดความแตกต่างของอุณหภูมิของฝุ่นที่เกิดจากการแผ่รังสีจากหลุมดำ และการดูดกลืนเมฆฝุ่นรอบหลุมดำ ซึ่งจะช่วยระบุตำแหน่งหลุมดำในเมสซิเยร์ 77 ได้.
