ความชุกชุมในการวิจัยเกี่ยวกับลำไส้ของมนุษย์และจุลินทรีย์ที่สำคัญต่อการทำงานของสำไส้ ที่เรียกว่า ไมโครไบโอมในระบบทางเดินอาหารในช่วงกว่า 10 ปี ที่ผ่านมา แม้จะทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ว่าระบบโดยรวมมีผลกระทบต่อร่างกายมากกว่าที่เคยคิดไว้มาก เช่น ความไม่สมดุลของสารเคมีที่ผลิตในลำไส้มีความเชื่อมโยงกับโรคต่างๆ เช่น พาร์กินสัน อัลไซเมอร์ หรือสมาธิสั้นในเด็ก แต่ลำไส้ก็ยังเปรียบเหมือนกล่องดำที่ไม่อาจเข้าใจอย่างถ่องแท้ เนื่องจากเป็นอวัยวะที่เข้าถึงและศึกษาได้ยากแต่เมื่อเร็วๆนี้ ทีมวิจัยจากภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์และวิศวกรรมไฟฟ้าของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเสตต์หรือเอ็มไอที ในสหรัฐอเมริกา เผยถึงแนวทางใหม่ที่จะสำรวจตรวจสอบลำไส้ได้ โดยพัฒนาวิธีห่อหุ้มแบคทีเรียมีชีวิตไว้ในแผ่นไฮโดรเจลขนาดเล็กที่มีความยืดหยุ่น เมื่อกินกลืนเข้าไป แบคทีเรียที่ทำหน้าที่เหมือนตัวเซ็นเซอร์เหล่านี้จะอยู่ในลำไส้ได้นานพอ มันจะตรวจจับสารประกอบที่อาจบ่งชี้ถึงโรค แต่แทนที่จะถูกขับออกมาตามธรรมชาติภายใน 6-48 ชั่วโมง ทีมวิจัยก็ทำให้แผ่นจานแม่เหล็กที่จะช่วยให้แบคทีเรียพร้อมกับข้อมูลถูกขับออกมา เพื่อนำมาวิเคราะห์และระบุสิ่งที่ตรวจพบในลำไส้นักวิจัยเผยว่า เทคโนโลยีนี้เป็นเครื่องมือที่จำเป็นมากในการช่วยควบคุมและทำความเข้าใจความไม่สมดุลของสารเคมีที่ผลิตขึ้นในทางเดินอาหาร ขณะนี้ได้ทดสอบกับหนูทดลองบ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังต้องใช้เวลาในการพัฒนาให้ปลอดภัย มีประสิทธิภาพสมบูรณ์ยิ่งขึ้น หากจะนำมาใช้กับมนุษย์ในอนาคต.(ภาพประกอบ Credit : Xinyue Liu et al)
