หัวใจของเศรษฐกิจญี่ปุ่นคือธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมหรือเอสเอ็มอี (ร้อยละ 99 ของธุรกิจทั้งหมด) สร้างการจ้างงานมากกว่าร้อยละ 70 ของแรงงานในประเทศ แต่ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นก็กำลังเผชิญวิกฤติการสืบทอดธุรกิจที่รุนแรงที่สุด