ปลาปอดอเมริกาใต้ มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Lepidosiren paradoxa บางแง่ก็ถูกมองว่าเป็นสัตว์พิเศษ โดยเป็นญาติที่ใกล้ชิดที่สุดกับสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกยุคแรก และมีลักษณะคล้ายคลึงกับบรรพบุรุษดั้งเดิมของมันซึ่งมีอายุย้อนกลับไปได้มากกว่า 400 ล้านปี ปลาปอดอาศัยอยู่ในน้ำนิ่งและไหลช้าในบราซิล อาร์เจนตินา เปรู โคลอมเบีย เวเนซุเอลา เฟรนช์กิอานา และปารากวัยเมื่อเร็วๆนี้ นักชีววิทยาวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยหลุยเซียนา สเตท ในสหรัฐอเมริกา ค้นพบอีกจุดเด่นของปลาปอดอเมริกาใต้ นั่นคือมีจีโนมหรือข้อมูลทางพันธุกรรมทั้งหมดที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาสัตว์ทุกชนิดบนโลก ซึ่งการเรียงลำดับจีโนมของปลาปอดอเมริกาใต้พบว่า มีขนาดใหญ่กว่าโครงร่างทางพันธุกรรมของมนุษย์ประมาณ 30 เท่า ความยาวของดีเอ็นเอในแต่ละเซลล์ของปลาปอดชนิดนี้จะยาวเกือบ 60 เมตร ขณะที่จีโนมของมนุษย์จะยาวเพียง 2 เมตรเท่านั้นการวิเคราะห์ใหม่เผยให้เห็นว่า จีโนมของปลาปอดอเมริกาใต้เติบโตอย่างมากในช่วง 100 ล้านปีที่ผ่านมา ถึงแม้ปลาปอดอเมริกาใต้จะมีขนาดใหญ่ แต่ก็มีพืชที่มีจีโนมที่ใหญ่กว่ามัน โดยพืชที่ครองสถิติในปัจจุบันคือเฟิร์น Tmesipteris oblanceolata ที่พบในนิวคาลีโดเนีย ดินแดนโพ้นทะเลของฝรั่งเศสในมหาสมุทรแปซิฟิก จีโนมของเฟิร์นชนิดนี้มีขนาดใหญ่กว่าจีโนมของมนุษย์ถึง 50 เท่า.อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
