การมองเข้าไปภายในดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยปีแสง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่นักวิทยาศาสตร์เผยว่าเมื่อรู้มวล รัศมี องค์ประกอบบรรยากาศ และความร้อนภายในของดาวเคราะห์ สิ่งเหล่านี้จะช่วยก่อเกิดแนวคิด ว่าสิ่งที่อยู่ข้างในและแกนกลางนั้นหนักแค่ไหนล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ด้านโลกและดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ ในสหรัฐอเมริกา เผยถึงการตรวจสอบดาวเคราะห์นอกระบบที่ชื่อ WASP-107 b มีลักษณะคล้ายสายไหมพันเป็นทรงกลม จากข้อมูลที่ได้รับจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ นักวิทยาศาสตร์พบว่ามีก๊าซมีเธนในปริมาณที่ต่ำอย่างน่าประหลาดใจและแกนกลางขนาดมหึมา โดยซ่อนตัวอยู่ภายในดาวเคราะห์ดวงนี้ นับเป็นการตรวจวัดมวลแกนกลางของดาวเคราะห์นอกระบบครั้งแรก และมีแนวโน้มว่าจะสนับสนุนการศึกษาบรรยากาศและโครงสร้างภายในของดาวเคราะห์ในอนาคต และสิ่งนี้เป็นประเด็นสำคัญในการค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกที่เอื้อต่อการอาศัยอยู่ได้ของสิ่งมีชีวิต ที่อยู่นอก เหนือจากระบบสุริยะของเราทั้งนี้ WASP-107 b เป็นดาวเคราะห์ยักษ์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นบรรยากาศที่ร้อนจัดราวกับปุยฝ้าย โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างออกไป ประมาณ 200 ปีแสง ร่างดาวเคราะห์มีความพองตัว และแม้ว่ามีเธนจะเป็นส่วนประกอบสำคัญของสิ่งมีชีวิตบนโลก แต่สำหรับ WASP-107 b ก็ไม่ถือว่าเอื้อต่อการอยู่อาศัยได้ เนื่อง จากมันอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์แม่และไม่มีพื้นผิวแข็ง แต่อาจให้เบาะแสสำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ระยะสุดท้าย.Credit : NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
