ปัจจุบันมีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมากในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา แต่ยืนยันสถานะแล้วกว่า 5,000 ดวง คาดการณ์ว่าตัวเลขจะเพิ่มขึ้นอีกมากใน 10 ข้างหน้า ตอนนี้ ดาวเทียมเทสต์สำรวจดาวเคราะห์นอกระบบ (The Transiting Exoplanet Survey Satellite–TESS) ได้จัดทำรายชื่อดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะมากกว่า 4,000 ดวง โดยโครงการเพลโต (PLAnetary Transits and Oscillations of stars–Plato) ที่เป็นภารกิจล่าดาวเคราะห์นอกระบบขององค์การอวกาศยุโรปจะทำงานในขั้นตอนต่อไป มีกำหนดปล่อยตัวในปี 2569ในไม่ช้าเราอาจค้นพบว่ามีดาวเคราะห์มากกว่า 10,000 ดวง ที่สิ่งมีชีวิตอาจสามารถดำรงอยู่ได้ แต่ด้วยดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมาก ทว่ากลับไม่มีทรัพยากรที่จะค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์เหล่านั้นได้ทุกดวง ทำให้มีแนวคิดว่าต้องจัดลำดับความสำคัญการค้นหา ล่าสุด ทีมนักดาราศาสตร์กลุ่มหนึ่งเผยแพร่งานในเว็บไซต์ arxiv เผยทางเลือกในการเฟ้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่เข้าข่ายที่สุด เพื่อนำตัวเลือกนี้ส่งต่อให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ กำหนดลักษณะบรรยากาศของดาว ซึ่งจากรายชื่อดาวเคราะห์นอกระบบ 103 ดวงของดาวเทียมเทสส์ที่ผ่านโปรแกรมการวิเคราะห์การส่งผ่านแสงรวมถึงส่วนประกอบทางเคมี ก็พบว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบ 14 ดวง ได้รับการยืนยันว่าเป็นตัวแทนที่ใช้เพื่อให้กล้องเวบบ์สานงานต่อกล้องสเปกโทรสโกปีของกล้องเวบบ์ ไม่เพียงแต่ช่วยให้ค้นพบหลักฐานของสิ่งมีชีวิต แต่ยังช่วยให้เข้าใจชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบอีกด้วย สิ่งเหล่านี้จะเป็นข้อมูลพื้นฐานถึงชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ และเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเครื่องมืออย่างดาวเทียมแอเรียล (Ariel-Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) ที่จะใช้ศึกษาบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ มีกำหนดจะปล่อยในปี พ.ศ.2572.Credit : ESA / Hubble / M. Kornmesser
