ปานามาเคยเป็นคาบสมุทรเมื่อ 18.5-19 ล้านปีก่อน ภูมิประเทศเป็นภูเขาไฟถูกปกคลุมไปด้วยป่าเขตร้อนในอเมริกาเหนือ และแยกออกจากอเมริกาใต้โดยทะเลในอเมริกากลาง ในขณะที่ป่าเหล่านี้มีสัตว์จากอเมริกาเหนืออาศัยอยู่ ทว่าพืชส่วนใหญ่สืบเชื้อสายมาจากพืชเขตร้อนของอเมริกาใต้ที่กระจายมาตามท้องทะเลล่าสุด ทีมวิจัยด้านเกษตรศาสตร์และชีววิทยาศาสตร์ จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ในสหรัฐอเมริกา รายงานการค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลไม้เถาวัลย์อายุ 18.5 ล้านปีในปานามา ซึ่งเป็นหลักฐานของสายพันธุ์ใหม่และเป็นฟอสซิลที่เชื่อว่าเก่าแก่ที่สุดของไม้เถาวัลย์ (liana) จากตระกูล Soapberry หรือมะคำดีควาย ไม้เถาวัลย์สายพันธุ์ใหม่นี้มีชื่อว่า Ampelorhiza heteroxylon นักวิจัยระบุว่าฟอสซิลนี้เผยให้เห็นลักษณะเฉพาะของไม้เถาวัลย์ยุคใหม่ที่มีการดัดแปลงตัวเองทำให้พวกมันบิดตัว เติบโต และเลื้อยปีนป่ายได้นอกจากซากฟอสซิลไม้เถาวัลย์จะชี้ให้เห็นถึงวิวัฒนาการของการเลื้อยปีนของต้นไม้ ยังแสดงให้เห็นว่าพวกมันเป็นหนึ่งในพืชที่กระจายพันธุ์ไปยังอเมริกาเหนือก่อนเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงทางชีวภาพครั้งใหญ่ในทวีปอเมริกา เมื่อสัตว์ขนาดใหญ่ย้ายไปมาระหว่างทวีปเมื่อประมาณ 3 ล้านปีก่อน.(Credit : Nathan Jud/Provided)
