เราต่างรู้ว่า แลกเปลี่ยนซื้อขายนั้นจะใช้เงินตราเป็นตัวแทนการวัดมูลค่าสินค้าที่ซื้อขายแลกเปลี่ยนรูปแบบของเงินตราก็มีพัฒนาการเรื่อยมานับแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ยุคแรกๆก็ใช้เปลือกหอย เมล็ดพืช ลูกปัด ตามมาด้วยอัญมณี จนกระทั่งนำโลหะมาประดิษฐ์เป็นเหรียญกษาปณ์ หรือใช้กระดาษพิมพ์ธนบัตรอย่างที่เห็นในทุกวันนี้ล่าสุด ลินน์ แกมเบิล ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านมนุษยวิทยาและนักโบราณคดี ที่ศึกษาเกี่ยวกับชนพื้นเมืองอเมริกันในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา มานานถึงครึ่งศตวรรษ โดยเฉพาะสกุลเงินโบราณ เธอเผยว่าชาวอินเดียนแดงเผ่าชูมาช (Chumash) มีการใช้ลูกปัดเปลือกหอยเป็นเงินตราเมื่อ 2,000 ปีก่อน ซึ่งแรงบันดาลใจของเธอในการวิจัยเงินลูกปัดมาจากการประชุมสัมมนาเมื่อหลายปีก่อนที่มหาวิทยาลัยทือบิงเงน ในเยอรมนี มีการกล่าวถึงเหรียญและรูปแบบของเงินตราอื่นๆ ที่ไม่ใช่เปลือกหอย จนนำไปสู่งานวิจัย “ต้นกำเนิดและการใช้เงินลูกปัดในแคลิฟอร์เนีย” ตามมาแกมเบิลเผยว่า ช่วงแรกของการติดต่อกับยุโรป ชาวอินเดียนแดงในแคลิฟอร์เนียทำการค้าขายสินค้าหลายประเภทรวมถึงอาหารที่เน่าเสียง่าย การใช้ลูกปัดเปลือกหอยช่วยให้เครือข่ายการแลกเปลี่ยนที่กว้างขวางนี้สะดวกมากขึ้น เธอยังบันทึกว่าลูกปัดเปลือกหอยถูกใช้มานานกว่า 10,000 ปีในแคลิฟอร์เนีย รวมถึงมีหลักฐานมากมายของการผลิตลูกปัด ซึ่งพบว่าใช้ทั่วไปในช่วง 3,000-4,000 ปีที่ผ่านมาในหมู่เกาะแชนเนลทางตอนเหนือ และตั้งข้อสังเกตว่าสัญญาณไอโซโทปของลูกปัดเปลือกหอยที่พบในอ่าวซานฟรานซิสโกระบุว่าเปลือกหอยมาจากทางใต้ของแหลมผาชัน Point Conception ในแคลิฟอร์เนีย.Credit : Stacy Kennedy/Santa Barbara Museum of Natural History
