สถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) เป็นความร่วมมือระดับนานาชาติ ได้รับทุนสนับสนุนจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือนาซา สหภาพยุโรป แคนาดา ญี่ปุ่น และรัสเซีย นับตั้งแต่เปิดตัวใช้งานก็มีนักบินอวกาศและนักบินอวกาศร่วมงานในสถานีอวกาศแห่งนี้ถึง 258 คน จาก 20 ประเทศเมื่อเร็วๆนี้ องค์การนาซาได้วางแผนที่จะปลดระวางสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2573 และตั้งใจที่จะพึ่งพาบริษัทเอกชนในการเป็นเจ้าภาพการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในวงโคจรระดับต่ำของโลกล่าสุด บริษัทแอร์บัส (Airbus Defense and Space) ผู้ผลิตอากาศยานและระบบป้องกันประเทศของยุโรป ประกาศจัดตั้งโครงการร่วมทุนข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก กับ บริษัทสตาร์ตอัพวอยเอเจอร์ สเปซ (Voyager Space) ของสหรัฐฯ สร้างสถานีอวกาศ “สตาร์แล็บ” (Starlab) ให้เป็นผู้สืบทอดของสถานีอวกาศนานาชาติ โดยจะเป็นห้องปฏิบัติการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากนานาชาติในอวกาศตามที่ ดีแลน เทย์เลอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของวอยเอเจอร์ สเปซ เผยว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นก่อนที่สถานีอวกาศนานาชาติจะปลดประจำการวอยเอเจอร์ สเปซ ได้รับสัญญามูลค่า 160 ล้านดอลลาร์จากนาซา เมื่อสิ้นปี 2564 เพื่อพัฒนา “สตาร์แล็บ” (Starlab) นอกจากนี้ นาซายังมอบเงิน 130 ล้านดอลลาร์ ให้กับบริษัทบลู ออริจิน ที่ก่อตั้งโดยมหาเศรษฐีคนดัง เจฟฟ์ เบโซส และยังมอบ 126 ล้านดอลลาร์ แก่บริษัทนอร์ทธรอป กรัมแมน ของสหรัฐฯ ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอากาศยานทางการทหารเพื่อพัฒนาโครงการสถานีอวกาศ ขณะเดียวกันก็ยังมีบริษัทเอเซียม สเปซ ของสหรัฐฯ ที่กำลังพัฒนาสถานีอวกาศเช่นกัน โดยได้รับการสนับสนุนจากนาซา รวมทั้งบริษัทธาเลซ อัลลิเนีย สเปซ สัญชาติฝรั่งเศส-อิตาลีแม้ว่าผู้บริหารของบริษัทแอร์บัสและบริษัทวอยเอเจอร์ สเปซ จะไม่ระบุสัดส่วนการถือหุ้นที่แน่นอนของพวกเขาในโครงการ แต่ “สตาร์แล็บ” มีกำหนดส่งขึ้นสู่วงโคจรในปี 2571 เส้นผ่าศูนย์กลาง 8 เมตรของห้องปฏิบัติการนี้ จะใหญ่กว่าสถานีอวกาศนานาชาติเกือบ 2 เท่า ถึงปริมาตรของมันจะอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่ง เนื่องจากสถานีอวกาศนานาชาติมีหลายโมดูลทั้งนี้ สตาร์แล็บจะไม่เพียงแต่มีหน่วยงานของสหรัฐฯเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบริษัทร่วมทุนในยุโรปที่จะให้บริการโดยตรงกับองค์การอวกาศยุโรป (อีเอสเอ) และหน่วยงานอวกาศของชาติที่เป็นสมาชิก และวัตถุประสงค์หลักของโครงการคือเพื่อรักษาสถานะของมนุษย์และรักษาความเป็นผู้นำของอเมริกาในวงโคจรต่ำของโลก.ภัค เศารยะคลิกอ่านคอลัมน์ “หน้าต่างโลก” เพิ่มเติม
