เป็นที่รู้กันในแวดวงดาราศาสตร์ว่า พรอกซิมา เซนทอรี (Proxima Centauri) เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ระบบสุริยะของเรามากที่สุด โดยอยู่ห่างออกไปเพียง 4 ปีแสง เรียกว่าเป็นเพื่อนบ้านใกล้เคียงที่มักมีอะไรมาให้เราประหลาดใจอยู่บ่อยครั้ง จึงตกเป็นเป้าหมายการศึกษาอย่างต่อเนื่อง เพราะระบบดาวแห่งนี้ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกก่อนหน้านี้ มีการค้นพบว่าดาวฤกษ์ดวงนี้มีดาวเคราะห์อีก 2 ดวงคือพรอกซิมา บี (Proxima b) ดาวเคราะห์ที่มีมวลเทียบได้กับโลก โดยโคจรรอบดาวฤกษ์ทุกๆ 11 วัน และอยู่ในเขตเอื้อให้สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ อีกดวงก็คือพรอกซิมา ซี (Proxima c) ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในระยะที่ไกลกว่า แต่เมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักดาราศาสตร์จากสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในโปรตุเกส เผยว่า จากการใช้กล้องโทรทรรศน์วีแอลที (VLT) ที่มีขนาดใหญ่มาก ของหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป ตั้งอยู่ในชิลี ก็ได้พบหลักฐานใหม่ นั่นคือการมีอยู่ของดาวเคราะห์ดวงใหม่ชื่อ พรอกซิมา ดี (Proxima d) กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ของตนคือพรอกซิมา เซนทอรี ด้วยระยะทางประมาณ 4 ล้านกิโลเมตรดาวเคราะห์พรอกซิมา ดี จัดเป็นดวงที่ 3 ที่ตรวจพบในระบบดาวแห่งนั้น และเป็นดาวเคราะห์ขนาดเบาที่สุดที่โคจรรอบดาวฤกษ์พรอกซิมา เซนทอรี ด้วยมวลเพียง 1 ใน 4 ของโลก ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์นอกระบบที่เบาที่สุดเท่าที่เคยพบมาเช่นกัน.(ภาพประกอบ Credit : ESO/L. CalCada)
