ดาราจักรหรือกาแล็กซีประกอบด้วยกลุ่มก๊าซ ฝุ่น ดวงดาวหลายพันล้านดวง และระบบสุริยะ อันเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของจักรวาล การทำความเข้าใจว่ากาแล็กซีก่อตัวและพัฒนาอย่างไรยังคงเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ของดาราศาสตร์ยุคใหม่ นักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่ามีกาแล็กซีราว 200,000 ล้านแห่งในจักรวาล โดยขนาดและอายุที่แท้จริงของกาแล็กซีเหล่านี้อยู่ระหว่าง 100 ล้านถึง 10,000 ล้านปี