ด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับภัยพิบัติทางนิเวศที่มนุษย์สร้างขึ้นหรือผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย การวิจัยว่าชีวิตบนโลกตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม นิเวศวิทยา และวิวัฒนาการที่สำคัญ เช่นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในอดีตนั้นจะมีผลกับทางธรณีวิทยาอย่างไร เรื่องเหล่านี้มีความสำคัญต่อความเข้าใจที่มากขึ้นเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของสิ่งมีชีวิตบนโลก