ด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับภัยพิบัติทางนิเวศที่มนุษย์สร้างขึ้นหรือผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย การวิจัยว่าชีวิตบนโลกตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม นิเวศวิทยา และวิวัฒนาการที่สำคัญ เช่นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในอดีตนั้นจะมีผลกับทางธรณีวิทยาอย่างไร เรื่องเหล่านี้มีความสำคัญต่อความเข้าใจที่มากขึ้นเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของสิ่งมีชีวิตบนโลกล่าสุด นักวิจัยของมหาวิทยาลัยเคอร์ติน ในออสเตรเลีย รายงานถึงการศึกษาจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในหินที่อยู่ลึกลงไปใต้บริเวณที่มีการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยที่กวาดล้างไดโนเสาร์ไปจากโลกเมื่อ 66 ล้านปีที่แล้ว ซึ่งเรียกว่าแอ่งอุกกาบาตหรือแอ่งธรณีชิกชูลูบ (Chicxulub) ในเม็กซิโก นักวิจัยเผยว่า ทดลองใช้การจัดลำดับยีน การนับเซลล์ และระยะฟักตัว เพื่อศึกษาชุมชนจุลินทรีย์และพบว่าการเสียรูปทางธรณีวิทยาที่เกิดจากผลกระทบเมื่อ 66 ล้านปีก่อน ยังคงสร้างสิ่งมีชีวิตใต้พื้นที่แอ่งดังกล่าว โดยผลกระทบจากการชนในสมัยโบราณยังคงมีอิทธิพลต่อประเภทของจุลินทรีย์ที่พบในปัจจุบันนักวิจัยเชื่อว่าประมาณ 1 ล้านปีหลังจากการปะทะชน แอ่งที่เกิดขึ้นจากการชนได้เย็นตัวลงจนมีอุณหภูมิต่ำพอที่จุลินทรีย์จะฟื้นคืนชีพ และวิวัฒนาการแยกจากสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวโลกในช่วง 65 ล้านปีที่ผ่านมา ดังนั้น การค้นพบนี้ จึงให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตของจุลินทรีย์ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและการฟื้นตัวของสิ่งมีชีวิตเล็กจิ๋วจากเหตุการณ์รุนแรง เช่น การชนของดาวเคราะห์น้อย.(Credit : NASA/NOAA/GOES Project)
