ความไม่เท่าเทียมกันทางความมั่งคั่งในสังคมมนุษย์นั้นมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ ต้นกำเนิดก็มาจากการพัฒนาด้านผลิตอาหาร ซึ่งผลผลิตส่วนเกินทางการเกษตรทำให้บางคนมีอำนาจควบคุมจัดสรรทรัพยากรที่ไม่ได้สัดส่วน สามารถบังคับหรือชักชวนผู้อื่นให้จัดหาแรงงานและสินค้า เพื่อเพิ่มความไม่เท่าเทียมกันของความร่ำรวยมั่งมี