ผู้คนมักคิดว่า แอนตาร์กติกาเป็นเพียงพื้นที่น้ำแข็ง แต่จริงๆ แล้วมีน้ำในสถานะของเหลวอยู่ใต้พืดน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์ นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษากระบวนการทางธรณีเคมีของโลก ศึกษาตรวจสอบจนรู้ว่าน้ำใต้พืดน้ำแข็งในสภาพแวดล้อมขั้วโลกกำลังมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอันเป็นผลมาจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นเมื่อเร็วๆนี้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟลอริดาสเตต และมหาวิทยาลัยรัฐมอนตานา ในสหรัฐอเมริกา เผยว่า ข้อมูลจากทะเลสาบในแอนตาร์กติกน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเสมอ ปัจจุบันมีการระบุว่าทะเลสาบที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งมีมากกว่า 400 แห่งในทวีปแห่งนี้ และนักวิทยาศาสตร์ก็มีความเชื่อมาหลายปีว่าน้ำใต้ธารน้ำแข็งทั่วโลกมีธาตุเคมีที่เป็นองค์ประกอบที่สำคัญสำหรับการดำรงชีวิตในปริมาณเล็กน้อย จนไม่ได้มีบทบาทสำคัญต่อกระบวนการทางธรณีเคมีและกระบวนทางชีววิทยาของโลก แต่ล่าสุด จากการวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำใต้น้ำแข็งทั้งในแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์ พบว่าน้ำเหล่านี้มีความเข้มข้นของธาตุเคมีที่เป็นองค์ประกอบที่สำคัญสำหรับการดำรงชีวิตสูงกว่าที่เคยคิดไว้ตัวอย่างที่พบก็เช่น นักวิจัยคาดว่าจะเห็นธาตุเหล็กซึ่งเป็นธาตุส่วนน้อยแต่ที่เป็นส่วนสำคัญ ละลายน้ำน้อยกว่า 5 ไมโครกรัมต่อลิตรในน้ำใต้ธารน้ำแข็งบางแห่ง แต่กลับเห็นได้ถึง 1,000 ไมโครกรัมต่อลิตร ซึ่งการเปลี่ยนแปลงขนาดใหญ่เหล่านี้อาจสร้างความแตกต่างที่สำคัญของดำรงชีวิตในระบบนิเวศใต้น้ำแข็งแบบสุดขั้ว รวมถึงในน่านน้ำมหาสมุทรที่รองรับพืดน้ำแข็งที่ละลายลง.
