ทะเลทรายอาตากามา (Atacama) อันกว้างใหญ่ของชิลีนั้น ครั้งหนึ่งเคยจมอยู่ใต้มหาสมุทรแปซิฟิก แต่ปัจจุบันนี้กลายเป็นทะเลทรายที่มีบริเวณโล่งเหมือนพื้นผิวดวงจันทร์ บางส่วนของทะเลทรายแห่งนี้ก็ไร้สัมผัสจากเม็ดฝนมาเนิ่นนานหลายปี