(ภาพจาก : Steve Schmidt /University of Colorado Boulder)สาหร่ายหิมะ (Snow algae) เป็นสิ่งมีชีวิตที่ค้นพบพื้นที่น้ำแข็งทั่วโลก เช่น พบที่เทือกเขาแอลป์ ในยุโรป แต่เมื่อเร็วๆนี้ทีมนักวิจัยด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการ จากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ในสหรัฐอเมริกา เผยว่ารูปทรงน้ำแข็งเหมือนหนามแหลมที่พบในเทือกเขาแอนดีส ทวีปอเมริกาใต้นั้นเป็นแหล่งอาศัยของจุลินทรีย์ที่เจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดแห่งหนึ่งของโลกทีมวิจัยเผยว่า เมื่อปี พ.ศ.2559 ได้เดินทางไปสำรวจภูเขาไฟยูยีกาโก ตั้งอยู่ตรงชายแดนอาร์เจนตินาและชิลี ภูเขาไฟแห่งนี้สูงเป็น อันดับ 2 ของโลกอยู่ในเทือกเขาแอนดีส ทีมมุ่งหน้าไปยังทุ่งน้ำแข็งนักบวชขาว (nieves penitentes) ที่ระดับความสูงราว 4,877 เมตร น้ำแข็งมีรูปทรงเป็นยอดแหลมซึ่งเกิดจากการละลายตัวของหิมะ ยอดจะชี้ไปตามทิศทางของดวงอาทิตย์ แลดูเป็นทุ่งหนามสีขาวแปลกตาแต่ละแท่งสูงไม่กี่นิ้วจนถึง 4.5 เมตร ทีมได้นำตัวอย่างน้ำแข็งกลับมาวิเคราะห์ ก็ยืนยันได้ว่ามีสาหร่ายพันธุ์ Chlamydomonas หรือสาหร่ายริ้วรอย และสาหร่ายเขียว Chloromonas อาศัยอยู่บนยอดแหลมน้ำแข็ง ที่น่าสนใจคือ มันสามารถอยู่รอดในสภาวะลมแรง มีเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิไปมาและบรรยากาศที่บางทำให้สัมผัสกับรังสียูวีสูงการค้นพบนี้ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงข้อจำกัดของสิ่งมีชีวิตบนโลก และปูทางสู่การศึกษาสิ่งมีชีวิตต่างดาว เพราะเมื่อไม่นานนี้ มีการค้นพบลักษณะคล้ายทุ่งน้ำแข็งนักบวชขาวบนดาวพลูโต และคาดการณ์ว่ามีอยู่บนดวงจันทร์ยูโรปา หนึ่งในบริวารของดาวพฤหัสบดีเช่นกัน.
