สามก๊กตอนขงเบ้งนั่งตีขิมบนเชิงเทิน ประตูเมืองก็สั่งเปิดทุกบาน สุมาอี้ถึงกับอึ้ง...นอกจากไม่กล้าสั่งบุก ยังสั่งถอย...เพราะเชื่อว่าเป็นแผนลวง นี่คือหนึ่งในตอนที่เรียกว่า “กลเมืองร้าง”
บ้านเมืองเรา กระทั่งบ้านใกล้เรือนเคียงอย่างมาเลเซีย อยู่ในภาวะคับขัน สั่งปิดเมืองถึงครึ่งเดือน
หรือไม่ว่าบ้านเมืองไหนๆ ในสมรภูมิโควิด–19 ยิ่งเป็น
กลางคืนยามนี้ ใครที่ออกมานอกถนน ก็คงเจอเมืองร้างเหมือนๆกันทั้งนั้น
ที่แคว้นเมอร์เซีย ภาคหนึ่งของอังกฤษ ระหว่าง พ.ศ.1583-1628 เกือบพันปีที่แล้ว มีเรื่องเมืองร้างเล่าขานเป็นตำนาน จนจิตรกรมีชื่อ เขียนภาพเอาไว้
ความงดงามของภาพ รวมความเก่า และเรื่องราว ภาพเขียนนี้ เป็นภาพดัง ราคาคงแพงจับใจทีเดียว
อาจารย์ “กาญจนาคพันธุ์” เล่าไว้ใน “คอคิดขอเขียน” เล่ม 1 จุดเด่นที่เรียกร้องความสนใจของภาพนี้ อยู่ที่นางเปลือยกายขี่ม้าขาว นั่งไขว้หันข้างทางขวาไปทางหัวม้า ขาทั้งสองข้างห้อยลงมาเคียงกัน
โดยมีชายคนหนึ่ง เดินจูงม้าอยู่ข้างหน้า
จิตรกรตั้งใจ เขียนลีลานางเปลือยไว้ท่าทางนี้ เพราะทำให้เห็นความงามของเรือนร่างนางเปลือยได้ทั้งตัว
ดูแค่ภาพเขียนของจิตรกรฝีมือ ก็ครางฮือๆกันแล้ว ถ้าได้รู้เรื่องประกอบแล้ว เสียงอุทานอาจเปลี่ยนไป
นางเปลือยในภาพ ไม่ใช่ผู้หญิงชาวสามัญธรรมดา เธอชื่อ โคดิวา เป็นภรรยาของท่านเอิร์ล ชื่อเลียวฟริก ผู้ปกครองแคว้นเมอร์เซีย ภาคหนึ่งของอังกฤษ
ช่วงเวลานั้นมีเสียงจากชาวเมืองโคเวนตรี ในเขตปกครองของท่านเอิร์ลว่า ถูกเก็บภาษีอากรสูงมาก ราษฎรยากจนและเดือดร้อนกันมาก
เสียงเรียกร้องเข้าหูนางโคดิวา เธอไม่เพียงเป็นหญิงรูปโฉมงดงามสะคราญ หาหญิงใดเปรียบไม่ได้ หัวจิตหัวใจเธอยังเปี่ยมไปด้วยความเมตตาอารี
วันหนึ่งเธอขอร้องให้สามีลดหย่อนภาษีอากรให้ชาวเมืองลงบ้าง
ท่านเอิร์ลผู้สามีเป็นคนอารมณ์ดี พูดทีเล่นทีจริง
“ถ้าเธอยอมเปลือยกายขี่ม้าไปทั่วเมืองได้เมื่อไร ก็จะยอมลดภาษีให้เมื่อนั้น”
ที่เอิร์ลกล้าพูดเพราะไม่เชื่อว่านางโคดิวาจะกล้าทำ
เรื่องที่คาดไม่ถึงนางโคดิวากล้าทำ และประกาศวันเวลา ให้ชาวเมืองรู้กันทั่ว
ถึงวันนั้น...ฉากกลางเมืองร้าง ไร้ผู้คน แต่สวยงาม และระทึกใจ ก็เกิดขึ้นจริงๆ
นางโคดิวาเปลือยกายนั่งบนหลังม้า วิ่งเหยาะๆไปทั่วเมือง โดยที่ชาวเมืองทั้งเมืองต่างเป็นใจ ด้วยการปิดประตูหน้าบ้างเก็บตัวอยู่ในบ้าน ถนนหนทางว่างเปล่า ไร้ผู้คน เจตนาไม่ให้ภรรยาท่านเอิร์ลอาย
แล้วประวัติศาสตร์ก็ต้องบันทึกว่า ท่านเอิร์ลก็สั่งลดภาษีอากรให้ราษฎร
ชาวเมืองสรรเสริญกันทั่ว
มีเกร็ดเรื่องเล่าว่าในขณะที่นางโคดิวาเปลือยกายขี่ม้าอยู่นั้น มีชายคนหนึ่งแอบแหวกม่านดู ผลก็คือเขาถูกชาวบ้านรุมจับออกมาควักลูกตาออก เป็นการลงโทษขั้นเด็ดขาด
เรื่องเมืองร้างในอังกฤษ เมื่อพันปีที่แล้ว จึงแตกต่างกว่าเรื่องเมืองหลายๆเมืองร้างตอนนี้ ด้วยประการฉะนี้.
