นกมีวิวัฒนาการมาจากไดโนเสาร์และเคยคิดว่าเป็นสายวิวัฒนาการเดียวที่มีความสามารถในการบิน แต่ในปี 2558 ทีมนักวิจัยจากสถาบันบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง ในกรุงปักกิ่ง ของจีน รายงาน การค้นพบซากดึก ดำบรรพ์หรือฟอสซิลที่แปลกประหลาด ซากนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า “ยี่ ฉี” (Yi qi) แปลว่า “ปีกประหลาด” เพราะปีกของมันมีเยื่อคล้ายค้างคาวแทนที่จะเป็นขนนก ต่อมาในปี 2562 ทีมวิจัยก็ได้เปิดเผยซากฟอสซิลของไดโนเสาร์มีปีกคล้ายค้างคาวอีกชนิดคือ แอมบ็อปเทริกซ์ ลองอิบราเชียม (Ambopteryx longibrachium)
ทีมวิจัยเดิมและนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเมานต์ มาร์ตี ในรัฐเซาท์ดาโกตา สหรัฐอเมริกา ได้ศึกษารายละเอียดเพิ่มเกี่ยวกับความสามารถในการบินของสัตว์ดึกดำบรรพ์เหล่านี้ โดยอาศัยการสแกนด้วยเลเซอร์ที่ฟอสซิลยี่ ฉี ก็พบรายละเอียดเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับเนื้อเยื่ออ่อนของพวกมัน แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าปีกมีรูปร่างอย่างไร รู้เพียงว่าพวกมันมีปีกคล้ายค้างคาวโดยเชื่อมต่อกับขา แต่รูปร่างกลับเหมือนนกมากกว่า ผลวิจัยยังชี้อีกว่า ยี่ ฉี และแอมบ็อปเทริกซ์ ลองอิบราเชียม ไม่น่าจะบินได้ดี ทักษะการบินของพวกมันเทียบเท่ากับสัตว์สมัยใหม่ เช่น กระรอกบิน นั่นหมายความว่าทั้งยี่ ฉี และแอมบ็อปเทริกซ์ ลองอิบราเชียม อาจอาศัยอยู่ตามต้นไม้และร่อนตัวไปในอากาศด้วยระยะทางสั้นๆ
ทั้งนี้ในช่วงเวลาที่ ยี่ ฉี และแอมบ็อปเทริกซ์ ลองอิบราเชียม พัฒนาขึ้นก็เมื่อประมาณ 160 ล้านปีก่อน ซึ่งเจ้าเวหาที่ครอบครองท้องฟ้าในยุคนั้นก็คือเทอโรซอร์ที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่.
(ภาพ) แอมบ็อปเทริกซ์ ลองอิบราเชียม Credit : Chung-Tat Cheung Min Wang / Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences.
...