นายกฯไทย - นิวซีแลนด์ ชมกิจการ NZAero ย้อนรำลึกเครื่องบินฝึกในตำนานกองทัพอากาศไทยมากว่า 54 ปี
วันที่ 21 สิงหาคม 2569 ที่โรงจอดเครื่องบินท่าอากาศยาน Ardmore นายคริสโตเฟอร์ ลักซอน นายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ นำนายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีของไทย ลงพื้นที่เยี่ยมชมเครื่องบินและกิจการของบริษัท NZAero ผู้นำด้านการผลิตอากาศยานเชิงพาณิชย์ของนิวซีแลนด์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 70 ปี
นายสตีเฟน เบอร์โรว์ ผู้บริหารบริษัท NZAero ได้บรรยายสรุปพร้อมเน้นย้ำถึงความสัมพันธ์อันแนบแน่นกับกองทัพอากาศไทย โดยเฉพาะเครื่องบินฝึกหัดรุ่น CT4 หรือ "The Chicken" ที่อยู่คู่กองทัพอากาศไทยมาถึง 54 ปี และผลิตนักบินมาแล้วกว่า 3,500 คนตั้งแต่ปี พ.ศ. 2516 ซึ่งพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ทรงรับมอบเครื่องบินลำที่ 2 จากสายการผลิตนี้ด้วยพระองค์เอง นอกจากนี้ ยังได้ชมภาพวิดีโอสาธิตศักยภาพของเครื่องบินอเนกประสงค์ Super PAC (Super 750 XL2) ที่เหมาะกับภารกิจทั้งการเกษตร ดับไฟป่า และการขนส่ง
ผู้นำทั้งสองประเทศได้ร่วมเป็นสักขีพยานในการลงนามบันทึกความเข้าใจ (MOU) ระหว่างบริษัท Top Flying Limited กับบริษัท NZAero เพื่อสนับสนุนและดูแลฝูงบิน CT4 ของกองทัพอากาศไทยอย่างครบวงจร ทั้งการซ่อมบำรุง การอัปเกรดทางวิศวกรรม การจัดการอะไหล่ ตลอดจนการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้และการฝึกอบรม เพื่อยกระดับความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือสูงสุดในการเตรียมนักบินทหารรุ่นต่อไป
นายคริสโตเฟอร์ ลักซอน นายกฯ นิวซีแลนด์ ได้กล่าวชื่นชมนายอนุทินว่าเป็น "นักบินตัวจริง" จากบทบาทนักบินอาสาสมัครขนส่งอวัยวะและทีมแพทย์ พร้อมแสดงความภาคภูมิใจที่ สมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินี ของไทย ทรงใช้เครื่องบิน CT4 ในการฝึกบินเบื้องต้นด้วยเช่นกัน
นายอนุทิน กล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า ทหารอากาศไทยทุกคนจะไม่มีทางถูกเรียกว่านักบินได้เลย หากไม่ได้ผ่านการฝึกบินด้วยเครื่องบิน CT4 เป็นลำดับแรก รวมถึงสมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินี ที่ทรงเริ่มต้นการฝึกบินเบื้องต้นด้วยเครื่องบินรุ่นนี้ก่อนจะทรงก้าวไปสู่การฝึกบินเครื่องบินรบ Gripen ทั้งนี้ ตนจะนำเสนอให้ผู้บัญชาการทหารอากาศพิจารณาจัดหาเครื่องบินจากนิวซีแลนด์เพิ่มเติม เนื่องจากบุคลากรและครูฝึกของไทยมีความคุ้นเคยกับเครื่องบินประเภทนี้เป็นอย่างดี
ช่วงท้ายของภารกิจ ผู้บริหาร NZAero ได้นำผู้นำทั้งสองเยี่ยมชมการสาธิตเครื่องบิน โดยไฮไลต์สำคัญคือการที่ นายอนุทิน ได้ขึ้นทดลองนั่งในห้องนักบินของเครื่องบิน CT/4E Airtainer ในตำแหน่งนักบินหลัก (Pilot) โดยมี นายคริสโตเฟอร์ ลักซอน ร่วมขึ้นไปนั่งเคียงคู่ในตำแหน่งนักบินผู้ช่วย (Co-pilot) สร้างบรรยากาศอันชื่นมื่นและตอกย้ำมิตรภาพอันแน่นแฟ้นของทั้งสองประเทศ