ช่วงสองสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งเป็นเวลาเร่งด่วนสำหรับกลุ่มเกษตรกรชาวไร่ยาสูบที่พยายามเรียกร้องให้พรรคการเมืองต่างๆ ได้รับทราบและเข้าใจปัญหาความเดือดร้อนอย่างรุนแรง จากผลกระทบจากการขึ้นภาษีบุหรี่ของรัฐบาลต่อเนื่องมานานกว่า 3 ปี ซ้ำร้ายรัฐบาลยังมีแผนขึ้นภาษีบุหรี่ 40% อีกครั้งในเดือนตุลาคมนี้ ถือเป็นปัญหาที่หนักหนาสาหัส ชาวไร่ยาสูบจึงรวมตัวกันเสนอให้พรรคการเมืองที่อาสาจะเป็นผู้แทนเข้ามาช่วยแก้ไขความเดือดร้อนให้ ก่อนที่จะถึงเวลาใช้สิทธิลงคะแนนเลือกตั้งเรียกร้องให้มีนโยบายเพื่อช่วยเหลือชาวไร่ยาสูบ คือ ขอให้ผู้มีอำนาจรัฐในตอนนี้ประกาศเลื่อนการขึ้นภาษีบุหรี่ที่จะเกิดขึ้นในเดือนตุลาคมนี้ออกไปก่อน…
นายสุธี ชวชาติ นายกสมาคมผู้บ่ม ผู้เพาะปลูก และผู้ค้าใบยาสูบ จ. ลำปาง และตัวแทนภาคีเครือข่ายชาวไร่ยาสูบ เปิดเผยว่า ก่อนหน้านี้กลุ่มชาวไร่ได้เคยรวมตัวเดินทางมายื่นหนังสือชี้แจงความเดือดร้อนและข้อเรียกร้องให้เลื่อนการขึ้นภาษี 40% โดยเดินทางไปที่ทำเนียบรัฐบาล กระทรวงการคลัง และที่ทำการพรรคการเมือง รวมไปถึงมีการจัดประชุมร่วมโดยเชิญผู้สมัครรับเลือกตั้งของพรรคการเมืองต่างๆ ในพื้นที่ปลูกยาสูบ เช่น สุโขทัย และร้อยเอ็ด มารับฟังปัญหาความเดือดร้อน และช่วยผลักดันให้รัฐบาลทบทวนนโยบายขึ้นภาษีบุหรี่ 40% ในขณะที่ฝั่งสาธารณสุขต่างออกมาสนับสนุนให้รัฐบาลดำเนินการขึ้นภาษีไปตามกำหนด ด้วยมีกรอบคิดที่ว่า การเพิ่มภาษีบุหรี่ เท่ากับการลดจำนวนผู้สูบบุหรี่ ทั้งที่ประเทศไทยมีการขึ้นภาษีบุหรี่เกือบทุกปีในระยะ 3-5 ปีที่ผ่านมา แต่จำนวนผู้สูบบุหรี่กลับไม่ได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญแต่อย่างใด
ล่าสุดเมื่อเร็วๆนี้ ภาคีเครือข่ายชาวไร่ยาสูบเดินทางมาที่ทำการพรรคพลังประชารัฐอีกครั้ง โดยนายสุธี ได้เข้าพบตัวแทนพรรค เพื่อขอความเชื่อมั่นว่าจะแก้ไขปัญหาให้ชาวไร่ยาสูบอย่างจริงจัง "วันนี้ผมมาในนามของภาคีฯ ที่มีทั้งชาวไร่ ผู้ผลิต ผู้นำเข้า ร้านค้าบุหรี่ และสหภาพแรงงานรัฐวิสาหกิจยาสูบ เพราะอยากให้พรรคฯ เห็นภาพความเดือดร้อนของทั้งอุตสาหกรรม นอกจากชาวไร่ที่ต้องกลายเป็นผู้มีหนี้สินเพราะรายได้จากการขายใบยาลดลง ร้านค้าบุหรี่เองก็เดือดร้อนเพราะค้าขายแข่งกับบุหรี่เถื่อนไม่ไหว จึงอยากให้พรรคพลังประชารัฐนำเรื่องนี้ไปพูดคุยกันเพื่อหาทางดูแลอุตสาหกรรมยาสูบต่อไป"นายสุธี กล่าว
...
นายสุธี กล่าวต่อว่า อาจเพราะเป็นช่วงโค้งสุดท้ายก่อนเลือกตั้ง ความเดือดร้อนของชาวไร่ยาสูบได้รับการเหลียวมองอย่างจริงจัง จากพรรคการเมืองต่างๆ ซึ่งแต่ละพรรคต่างรับรู้ปัญหาและให้ยาหอมกลุ่มชาวไร่ด้วยคำมั่นว่าจะช่วยผลักดันในสิ่งที่ชาวไร่ยาสูบเรียกร้องให้เกิดขึ้นหากพรรคการเมืองนั้นได้เป็นรัฐบาล
โดย "พรรคพลังประชารัฐ" พร้อมเลื่อนขึ้นภาษี 40% ในวันที่ภาคีชาวไร่ยาสูบเดินทางมาถึงที่ทำการพรรคพลังประชารัฐ นายสมศักดิ์ เทพสุทิน และนายกอบศักดิ์ ภูตระกูล โฆษกพรรค ซึ่งเป็นผู้รับหนังสือความเดือดได้หารือร่วมกันและรับปากว่า จะผลักดันให้รัฐบาลพิจารณาการเลื่อนขึ้นภาษีบุหรี่ 40% ในเดือนตุลาคมนี้ออกไปก่อน โดยจะพยายามเร่งรัดให้มีการประกาศเลื่อนออกไปให้ได้ก่อนการเลือกตั้ง
นายกอบศักดิ์ เปิดเผยหลังการหารือกับตัวแทนชาวไร่และตัวแทนสมาคมการค้ายาสูบเมื่อวันที่ 18 มีนาคมที่ผ่านมาว่า “ปัญหาความเดือดร้อนเกิดจากการขึ้นภาษียาสูบ เกษตรกรถูกลดโควตาการรับซื้อใบยาซึ่งเป็นรายได้เลี้ยงชีพ ขณะที่ร้านค้าปลีกได้รับผลกระทบจากการทะลักเข้ามาของสินค้าบุหรี่หนีภาษี หากพรรคพลังประชารัฐได้จัดตั้งรัฐบาล จะแก้ปัญหาด้วยการเลื่อนการขึ้นภาษี 40% ที่มีกำหนดจะขึ้นภาษีในเดือนตุลาคมนี้ออกไปก่อน และขยับจุดตัดราคาบุหรี่ขายปลีกที่ราคา 60 บาท และหาทางเยียวยาชาวไร่เพื่อบรรเทาความเดือดร้อน โดยย้ำว่า นโยบายของภาครัฐจะต้องไม่สร้างความเดือดร้อนให้ประชาชน
ขณะที่"พรรคเพื่อไทย" รับจะทบทวนนโยบายภาษีบุหรี่ โดยส่งรองหัวหน้าพรรค นายกิตติรัตน์ ณ ระนอง ลงพื้นที่ อ.ศรีสมเด็จ จ.ร้อยเอ็ด พบชาวไร่ยาสูบจากร้อยเอ็ดและมหาสารคาม รับปากว่า พรรคเพื่อไทยไม่มีทางทิ้งชาวไร่ยาสูบแน่นอน คุณหญิงสุดารัตน์ เกยุราพันธ์ ประธานประธานยุทธศาสตร์เลือกตั้งพรรคเพื่อไทย รับทราบปัญหานี้และไม่ได้นิ่งนอนใจ หากได้จัดตั้งรัฐบาลจะทบทวนทุกนโยบายที่สร้างความเดือดร้อนให้ประชาชน โดยเฉพาะเรื่องภาษีบุหรี่ ต้องนำมาทบทวนอย่างเร่งด่วน
ด้าน"พรรคประชาธิปัตย์" เสนอคลังชะลอขึ้นภาษีบุหรี่ โดยนางมัลลิกา บุญมีตระกูล มหาสุข ตัวแทนพรรคประชาธิปัตย์ บอกว่า รู้ซึ้งปัญหาความเดือดร้อนของชาวไร่ยาสูบเพราะตนเองก็เติบโตมาจากครอบครัวยาสูบ สิ่งที่จะทำได้ทันทีในขณะนี้คือ นำปัญหานี้ไปเสนอให้กระทรวงการคลังเพื่อขอให้ชะลอการขึ้นภาษีบุหรี่ในเดือนตุลาคมออกไปก่อน
ส่วนพรรคกลาง-เล็ก ร่วมผลักดันรัฐชะลอขึ้นภาษีบุหรี่ โดยตัวแทนจากพรรคภูมิใจไทย พรรคชาติพัฒนาและพรรคเสรีรวมไทย ต่างรับรู้และเข้าใจปัญหาความเดือดร้อนของเกษตรกรชาวไร่ยาสูบ โดยทุกพรรคเห็นตรงกันว่านโยบายภาษีไม่ใช่แนวทางแก้ปัญหาหรือลดจำนวนผู้สูบลงได้จริง พร้อมกับรับที่จะเป็นกระบอกเสียงผลักดันให้รัฐบาลชะลอการขึ้นภาษีบุหรี่ 40% ออกไปและหาวิธีการแก้ปัญหาความเดือดร้อนเร่งด่วนให้ชาวไร่ในเรื่องอาชีพทำกิน
...
อีกไม่กี่วันคนไทยจะรู้แล้วว่าอำนาจรัฐจะตกไปอยู่ในมือของพรรคการเมืองใดบ้าง กลุ่มชาวไร่ยาสูบทั่วประเทศจึงมีความหวังด้วยใจจดจ่อว่าความทุกข์ความเดือดร้อนของพวกเขาจะได้รับการแก้ไข คำมั่นจากพรรคการเมืองที่กล่าวไว้นั้น คงจะไม่เป็นเหมือนควันที่ค่อยๆ จางหายไปกับสายลมอย่างแน่นอน.