พบว่าหลักฐานแรกเริ่มของการบริโภคนม

Credit : Dr Sophy Charlton, University of York

นักวิจัยด้านโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยยอร์กในอังกฤษ ได้ค้นพบหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับการบริโภคนมครั้งแรกในฟันของเกษตรกรชาวอังกฤษยุคก่อนประวัติศาสตร์ โดยระบุว่า พบร่องรอยของโปรตีนชื่อเบตาแลคโตโกลบูลิน หรือบีแอลจี (Beta–lactoglobulin–BLG) ที่อยู่ในนมวัว ฝังอยู่ในคราบแบคทีเรียบนฟัน หรือพลาค (Plaque) ในซากศพมนุษย์ 7 ศพ ที่อาศัยอยู่ในยุคหินใหม่เมื่อ 6,000 ปีก่อน

ซากศพมนุษย์โบราณที่นำมาวิจัยนี้มาจากแหล่งยุคหินใหม่ 3 แห่ง ได้แก่ แฮมเบิลดัน ฮิลล์ และเฮเซิลตัน นอร์ท ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของอังกฤษ และแบนบิวรี เลน ในภาคมิดแลนด์สตะวันออกซากมนุษย์จากทั้ง 3 แห่งดังกล่าวชี้ให้เห็นว่ามีโปรตีนนมจากวัว แกะ หรือแพะ บ่งบอกว่าผู้คนในยุคนั้นใช้ประโยชน์จากหลายสายพันธุ์ในการผลิตนมไว้บริโภค

ทีมวิจัยเผยว่า คราบแบคทีเรียบนฟันสามารถนำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่ไม่ซ้ำกันในอาหารของคนโบราณ เพราะโปรตีนในอาหารจะถูกกักอยู่ภายในเมื่อมันถูกเกาะจับจนเปลี่ยนเป็นแร่ธาตุด้วยส่วนประกอบของน้ำลายในรูปแบบหินปูนที่เกาะอยู่ตามซอกฟัน หรือที่เรียกว่าหินน้ำลาย (dental calculus)

การค้นพบโปรตีนนมจึงมีความน่าสนใจอย่างยิ่ง เพราะการศึกษาทางพันธุกรรมล่าสุดเสนอว่ามนุษย์ที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลานั้นยังไม่สามารถย่อยแลคโตสในนมได้ เป็นไปได้ว่าเกษตรกรโบราณอาจดื่มนมเพียงเล็กน้อย หรือแปรรูปเป็นอาหารอย่างอื่นๆ เช่น ชีสที่ปราศจากแลคโตส.