ซากโครงกระดูกบรรพบุรุษไดโนเสาร์ยักษ์พบในบราซิล

Credit : Biology Letters (2018). DOI : 10.1098/rsbl.2018.0633

มีความสงสัยตลอดมาว่าไดโนเสาร์คอยาวจะยืดคอได้ยาวมากขนาดไหน ซึ่งปริศนานี้อาจถูกเฉลยในอีกไม่นาน เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยสหพันธ์สาธารณรัฐบราซิลและมหาวิทยาลัยเซาเปาโล ในบราซิล เผยถึงการศึกษาซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) 3 ซากโครงกระดูกไดโนเสาร์ชนิดกินพืชที่พบในบราซิล และกลายเป็นหน้าต่างบานสำคัญต่อการย้อนกลับไปศึกษาไดโนเสาร์คอยาวในช่วง 225 ล้านปีที่ผ่านมา หรือเจาะจงลงไปก็คือยุคนอเรียน (Norian) ที่เป็นส่วนหนึ่งของยุคธรณีวิทยาไทรแอสสิก (Triassic)

ซากฟอสซิลในต้นยุคนอเรียนจะค่อนข้างหายาก ดังนั้นการค้นพบนี้จึงน่าสนใจอย่างมากต่อวงการโบราณคดี นักบรรพชีวินวิทยาเผยว่า ซากฟอสซิลไดโนเสาร์นี้เป็นสายพันธุ์ใหม่ชื่อ Macrocollum itaquii ด้วยลักษณะทางสัณฐานวิทยาของฟันบ่งชี้ว่าเป็นไดโนเสาร์กินพืช และเป็นญาติห่างๆของไดโนเสาร์กลุ่มซอโรพอด (sauropods) เป็นชนิดที่มีคอยาว เดิน 4 ขา และกินพืชเช่นกัน อย่างบรอนโตซอรัส (Brontosaurus) ไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่พบบนโลก แต่ซาก Macrocollum itaquii กลับมีขนาดเล็ก ยืนได้ราวๆ 1.5 เมตรและน้ำหนักประมาณ 90 กิโลกรัม ส่วนศีรษะก็เล็กขนาดมือมนุษย์จับได้

นักบรรพชีวินวิทยาเผยว่า ความสามารถในการยืดคอของไดโนเสาร์ Macrocollum itaquii อาจทำให้เกิดข้อได้เปรียบทางการแข่งขันหาอาหาร อีกทั้งการค้นพบนี้เป็นสิ่งยืนยันว่าไดโนเสาร์เป็นสิ่งมีชีวิตทางสังคมในช่วงเริ่มต้นของวิวัฒนาการในไดโนเสาร์เอง โดยพวกมันเลือกที่จะอาศัยอยู่เป็นกลุ่มมากกว่าจะอยู่เดียวดายเพียงลำพัง และไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่นี้ได้เดินท่องไปทั่วทวีปอเมริกาใต้สมัยที่ทวีปนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปแพนเจีย (Pangea) ก่อนที่มวลแผ่นดินใหญ่จะพังทลายแยกออกจากกันเป็นทวีปต่างๆ.