ดวงจันทร์ไททันกับมุมมองสุดท้าย ของยานแคสสินี

Credit : NASA/JPL-Caltech/SSI

ดวงจันทร์ไททัน (Titan) เป็นหนึ่งในบริวารของดาวเสาร์ ที่นักวิทยาศาสตร์มุ่งความสนใจศึกษา เนื่องจากมีองค์ประกอบหลายสิ่งที่ทำให้เชื่อว่ามีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ โดยเฉพาะพบแหล่งน้ำที่บริเวณขั้วเหนือของดาว เมื่อเร็วๆนี้นักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ และระบบศาสตร์การประมวลภาพส่วนย่อยของยานอวกาศแคสสินี (Imaging Science Subsystem–ISS) ในสหรัฐอเมริกา ได้เผยข้อมูลที่ได้จากยานแคสสินีก่อนที่จะสิ้นสุดหน้าที่และเผาไหม้ตัวเองตกสู่ดาวเสาร์เมื่อปีที่ผ่านมา

การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายของยานแคสสินีกับดวงจันทร์ไททันเกิดขึ้นในวันที่ 11 ก.ย. 2560 ก่อนร่วงลงสู่ดาวเสาร์ โดยได้บันทึกภาพที่ยากจะอธิบายทางขั้วเหนืออันเป็นที่ตั้งของทะเลสาบและทะเลซึ่งเต็มไปด้วยมีเทนและอีเทนเหลว

ภาพโมเสกที่ได้มานี้ถ่ายด้วยกล้องมุมแคบของระบบศาสตร์การประมวลภาพส่วนย่อยของยาน โดยใช้ตัวกรองสเปกตรัมที่ไวต่อความยาวคลื่นของแสงอินฟราเรด จนได้มุมมองระยะไกล 140,000 กิโลเมตรจากดวงจันทร์ และใช้วิธีออโธกราฟิก (Orthographic projection) ฉายภาพจากลักษณะภาพ 3 มิติออกมาเป็นภาพ 2 มิติ โดยเน้นไปที่ละติจูด 67.19 องศาเหนือและลองจิจูด 212.67 องศาตะวันตกของดวงจันทร์

นักวิทยาศาสตร์เผยว่า ยังมืดมนต่อสาเหตุการก่อตัวของทะเลสาบทั้ง 3 แห่งคือ Punga Mare, Ligeia Mare และ Kraken Mare บนดวงจันทร์ดังกล่าว รวมถึงบรรยากาศบนดาวก็มีความหนาแน่น มีวงจรก๊าซมีเทนคล้ายกับวงจรการระเหยของน้ำในโลก สิ่งเหล่านี้คือความลึกลับของดวงจันทร์ไททันที่ท้าทายให้ค้นหาคำตอบ.