สีเทอร์ควอยซ์ในทะเลดำเกิดจากแพลงก์ตอนพืช

องค์การบริการการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา เผยภาพพื้นผิวโลก โดยเฉพาะบริเวณทะเลดำ (Black Sea) ที่มองจากนอกโลกมานั้นกลายเป็นทะเลสีเทอร์ควอยซ์ที่มีลักษณะของน้ำหมุนวน ซึ่งถ่ายจากกล้องโมดิส (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer-MODIS) ที่ติดตั้งอยู่บนดาวเทียมอควา

เหตุที่สีของทะเลดำกลายเป็นสีฟ้าดั่งอัญมณีนั้นเกิดจากแพลงก์ตอนพืช (Phytoplankton) ชื่อ Coccolithophores ซึ่งมีแคลเซียมคาร์บอเนตห่อหุ้ม ทั้งนี้ แพลงก์ตอนพืชมีความสำคัญอย่างมากในการผลิตออกซิเจน เนื่องจากมันสามารถสังเคราะห์แสงและสร้างอาหารเองได้ โดยส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นในฤดูร้อนที่ทะเลดำ การปรากฏตัวของแพลงก์ตอนพืชช่วยทำให้นักวิทยาศาสตร์ติดตามการไหลของกระแสน้ำจากแม่น้ำดานูบและแม่น้ำนีเปอร์ ซึ่งเป็นแม่น้ำสายหลักของยุโรปที่ทำให้สารอาหารหลั่งไหลไปยังทะเลดำ แพลงก์ตอนพืชนั้นเป็นอาหารของบรรดาสิ่งมีชีวิตในทะเล แต่หากธาตุอาหารจำพวกฟอสฟอรัส ไนโตรเจนไปกระตุ้นแพลงก์ตอนพืชให้สังเคราะห์แสงมากขึ้น ก็จะทำให้เจริญเติบโตแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจนเป็นปรากฏการณ์ยูโทรฟิเคชั่น (eutrophication) น้ำเกิดการสูญเสียออกซิเจนและส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในแหล่งน้ำ

นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลจากศูนย์การบินอวกาศก็อดเดิร์ด (Goddard Space Flight Center) ขององค์การนาซา เผยว่า ปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในเดือน มิ.ย. ซึ่งสอดคล้องกับปีอื่นๆที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม แพลงก์ตอนพืชที่เบ่งบานไปทั่วแหล่งน้ำนั้น ไม่ได้ทำให้น้ำมีความสว่างมากขึ้น พวกสาหร่ายเซลล์เดียวที่กำลังบานสะพรั่งในทะเลดำมีแนวโน้มที่จะทำให้น้ำทะเลมืดลงมากกว่าที่จะสดใส.