ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเดลีและฮาร์วาร์ด ค้นพบกบเขาขนาดจิ๋วกลุ่มใหม่ เพิ่มชนิดที่เคยรู้จักมากกว่าสองเท่า ชี้เทือกเขาหิมาลัยเป็นแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพที่ยังถูกสำรวจไม่ทั่วถึง
นักวิทยาศาสตร์ค้นพบกบเขาขนาดจิ๋วชนิดใหม่ถึง 5 สายพันธุ์ในพื้นที่เทือกเขาหิมาลัยฝั่งตะวันออกของอินเดีย หลังทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเดลีและมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดของสหรัฐฯ ใช้เวลาสำรวจและเก็บข้อมูลภาคสนามนานถึง 5 ปี โดยพบว่ากบทั้งหมดอยู่ในกลุ่มที่เรียกว่า "จิงโกฟรีส" (Jingophrys) ซึ่งการค้นพบครั้งนี้ทำให้จำนวนสายพันธุ์ที่รู้จักในกลุ่มดังกล่าวเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า
หนึ่งในกบสายพันธุ์ใหม่ที่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษคือ "จิงโกฟรีส ทาโนโกโก" (Jingophrys tanogogo) หรือกบเขากินหอยทาก ซึ่งถือเป็นกบชนิดแรกที่มีการบันทึกว่ากินหอยทากเป็นอาหารในอินเดีย และยังเป็นสมาชิกชนิดแรกในวงศ์ของมันที่พบว่ามีพฤติกรรมการกินอาหารเช่นนี้
งานวิจัยดังกล่าวชี้ว่า เทือกเขาหิมาลัยอาจมีบทบาทสำคัญต่อวิวัฒนาการของกบมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยเข้าใจ และยังเป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง แต่กลับได้รับการสำรวจน้อยกว่าที่ควร โดยเฉพาะรัฐอรุณาจัลประเทศทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย ซึ่งถือเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ยังมีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ค่อนข้างจำกัด
ดร.โซนาลี การ์ก หัวหน้าทีมวิจัยจากพิพิธภัณฑ์สัตววิทยาเปรียบเทียบ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดระบุว่า การค้นพบครั้งนี้สะท้อนให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการครั้งสำคัญอาจเกิดขึ้นโดยที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ทันสังเกต โดยเฉพาะในสัตว์ขนาดเล็กที่ยังมีการศึกษาน้อย
ด้าน เอส.ดี. บิจู นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเดลี ระบุว่า กบสายพันธุ์ใหม่บางชนิดมีพฤติกรรมหลบซ่อนตัวอย่างมาก และจะพบได้ในป่าห่างไกลเฉพาะช่วงฤดูผสมพันธุ์ที่กินเวลาไม่นาน ทำให้การค้นหาและศึกษาพวกมันเป็นเรื่องยาก
การวิเคราะห์ดีเอ็นเอพบว่า กบเขาในกลุ่มนี้เกิดการแยกสายพันธุ์อย่างรวดเร็วในบริเวณเทือกเขาหิมาลัยฝั่งตะวันออก ระหว่างที่แนวเทือกเขาค่อย ๆ ยกตัวสูงขึ้น และระบบมรสุมเอเชียเริ่มก่อตัวขึ้นตลอดช่วงเวลาหลายล้านปีที่ผ่านมา ซึ่งกระบวนการเหล่านี้มีส่วนผลักดันวิวัฒนาการของพืชและสัตว์ในภูมิภาค
นักวิจัยยังระบุว่า ชนเผ่าท้องถิ่นมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการค้นพบครั้งนี้ ทั้งการสนับสนุนการลงพื้นที่และให้ความรู้เกี่ยวกับธรรมชาติในท้องถิ่น โดยกบบางสายพันธุ์ได้รับการตั้งชื่อตามชุมชนเหล่านั้นด้วย
ตัวอย่างเช่น "กบเขาทานี" (Jingophrys taniitatii) ซึ่งตั้งชื่อตามชนเผ่าทานี ผสมกับคำว่า "ตัตตี" (Tatti) ที่แปลว่ากบในภาษาอาปาตานี (Apatani) ซึ่งเป็นภาษาท้องถิ่นของพื้นที่
โดยกบสายพันธุ์ใหม่ทั้ง 5 ชนิด ได้แก่ Jingophrys taniitatii หรือกบเขาทานี, Jingophrys tanogogo หรือกบเขากินหอยทาก, Jingophrys siangensis หรือกบเขาเซียง, Jingophrys hrdy หรือกบเขาเฮอร์ดี และ Jingophrys wularsoni หรือกบเขาวู-ลาร์สัน
ผลการศึกษานี้เผยแพร่เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน ในวารสารวิชาการ Royal Society Open Science โดยนักวิจัยระบุว่า ยังจำเป็นต้องศึกษาต่อเพื่อทำความเข้าใจชีววิทยาและความต้องการด้านการอนุรักษ์ของกบแต่ละสายพันธุ์ให้มากขึ้น.
ที่มา : BBC
คลิกอ่านข่าวเกี่ยวกับ ข่าวต่างประเทศ