กลายเป็นประเด็นวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในสหรัฐฯ หลังปรากฏคลิปวิดีโอขณะทหารยามประจำสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน ตะโกนตักเตือน "พีท เฮกเซธ" รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และคณะผู้ติดตามที่ส่งเสียงหัวเราะและพูดคุยเสียงดังบริเวณหน้าสุสานทหารนิรนาม ระหว่างถ่ายภาพหลังเสร็จสิ้นพิธีวันทหารผ่านศึก ด้านพรรคเดโมแครตจวกไร้ความเหมาะสม ไม่ให้เกียรติสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของกองทัพ
เกิดเหตุทหารรักษาการณ์กองทัพบกสหรัฐฯ กล่าวตักเตือนรัฐมนตรีกลาโหม พีท เฮกเซธ และคณะผู้ติดตามอย่างเสียงดัง หลังมีผู้เห็นสมาชิกในกลุ่มหัวเราะและพูดคุยกันบริเวณสุสานทหารนิรนาม ภายในสุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน ระหว่างวันทหารผ่านศึกของสหรัฐฯ
วิดีโอเหตุการณ์ที่เผยแพร่ไปอย่างกว้างขวางทางสถานีโทรทัศน์และสื่อสังคมออนไลน์ แสดงให้เห็นเฮกเซธและคณะผู้ติดตามยืนถ่ายภาพบริเวณบันไดด้านหน้าอนุสรณ์สถาน หลังเสร็จสิ้นพิธีรำลึกวันทหารผ่านศึก ซึ่งมีประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เข้าร่วมด้วย
หลังได้ยินเสียงหัวเราะและพูดคุย ทหารรักษาการณ์ซึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่บริเวณสุสานได้หยุดเดิน หันไปทางกลุ่มดังกล่าว และตะโกนเตือนว่า "ผู้มาเยือนทุกคนต้องรักษาบรรยากาศแห่งความเงียบสงบและความเคารพตลอดเวลา!"
รายงานของ CNN ระบุว่า บุคคลในกลุ่มดังกล่าวประกอบด้วยเฮกเซธ ภรรยาของเขา เจนนิเฟอร์ ริกกี บูเรีย หัวหน้าคณะทำงานของรัฐมนตรี แพทริก วีเวอร์ รองหัวหน้าคณะทำงาน และทามี ราดาบาห์ ที่ปรึกษาอาวุโสและรองผู้ช่วยรัฐมนตรี
ฌอน พาร์เนลล์ โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ชี้แจงว่า ทหารได้เตือนทุกคนอย่างถูกต้องและสุภาพ เพื่อให้รักษามารยาทที่เหมาะสมในสถานที่ดังกล่าว พร้อมยืนยันว่าเฮกเซธและกระทรวงกลาโหมให้เกียรติการเสียสละของทหารอเมริกันมาโดยตลอด และจะยังคงทำเช่นนั้นต่อไป
สุสานทหารนิรนามเป็นหนึ่งในอนุสรณ์สถานทางทหารที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของสหรัฐฯ เป็นสถานที่ฝังศพทหารนิรนามที่เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่ 1 รวมถึงทหารที่เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่ 2 และสงครามเกาหลี นอกจากนี้ยังมีหลุมฝังศพว่างเปล่าเพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารที่สูญหายและเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติหน้าที่ในสงครามเวียดนาม
ทหารจากหน่วย"ดิ โอลด์ การ์ด" (The Old Guard) หรือกรมทหารราบที่ 3 ของกองทัพบกสหรัฐฯ ทำหน้าที่เฝ้าสุสานแห่งนี้ตลอด 24 ชั่วโมง ไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก ตั้งแต่ปี 2491
เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้สมาชิกพรรคเดโมแครตออกมาวิพากษ์วิจารณ์เฮกเซธอย่างรวดเร็ว โดยเกวน มัวร์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐวิสคอนซิน โพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์ม X ว่า เฮกเซธแสดงให้เห็นอย่างต่อเนื่องว่าไม่มีความเหมาะสมกับตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหม และไม่ให้ความเคารพต่อความศักดิ์สิทธิ์ของสุสานทหารนิรนาม
ก่อนหน้านี้ เฮกเซธเพิ่งเผชิญความพยายามถอดถอนจากตำแหน่ง หลังโทมัส แมสซี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน ยื่นญัตติถอดถอน โดยกล่าวหาว่าเขาสั่งดำเนินการทางทหารที่ผิดกฎหมาย รวมถึงการทำสงครามกับอิหร่านโดยไม่ได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรส และสั่งให้กระทรวงกลาโหมปฏิบัติการสังหารนอกกระบวนการยุติธรรม
อย่างไรก็ตาม พรรครีพับลิกันสามารถขัดขวางกระบวนการถอดถอนในขั้นตอนการลงมติเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ทำให้เฮกเซธและฝ่ายสนับสนุนมองว่าเป็นชัยชนะทางการเมือง
ด้านทรัมป์ยังคงให้การสนับสนุนเฮกเซธ ก่อนการลงมติดังกล่าว และยืนยันว่าจะสนับสนุนเขาต่อไป แม้ประธานาธิบดีเองก็เคยถูกวิจารณ์เกี่ยวกับพฤติกรรมที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันเมื่อปี 2567 หลังถ่ายทำวิดีโอหาเสียงในพื้นที่ดังกล่าว.