สส.พรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ขัดขวางญัตติถอดถอน "พีท เฮกเซธ" รัฐมนตรีกลาโหม ออกจากตำแหน่ง จากข้อกล่าวหาสั่งทำสงครามกับอิหร่านโดยไม่ได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรส ทำให้เขารอดพ้นจากการถูกถอดถอนก่อนที่พรรคเดโมแครตจะเข้าควบคุมสภาคองเกรสในเดือนมกราคมปีหน้า และอาจเดินหน้าถอดถอนอีกครั้ง
สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ลงมติด้วยคะแนน 211 ต่อ 204 เสียง ให้ส่งญัตติถอดถอนพีต เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหม ไปยังคณะกรรมาธิการตุลาการของสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งมีพรรครีพับลิกันเป็นเสียงข้างมาก ส่งผลให้ความพยายามถอดถอนเขาถูกสกัดกั้นในขั้นตอนนี้
ญัตติดังกล่าวเสนอโดยโธมัส แมสซี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันจากรัฐเคนทักกี ซึ่งยื่นข้อกล่าวหาถอดถอนเฮกเซธทั้งหมด 8 ข้อ โดยระบุว่าเขากระทำความผิดร้ายแรงและใช้อำนาจโดยมิชอบ ทั้งการสั่งทำสงครามกับอิหร่านและเยเมนโดยไม่ได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรส รวมถึงการโจมตีเรือต้องสงสัยลำเลียงยาเสพติดในทะเลแคริบเบียนและการจับกุมนิโกลัส มาดูโร ประธานาธิบดีเวเนซุเอลา เมื่อเดือนมกราคม
แมสซีหวังได้รับเสียงสนับสนุนจากสมาชิกพรรครีพับลิกันที่ไม่พอใจนโยบายของเฮกเซธ และกังวลต่อสงครามอิหร่านที่ยืดเยื้อ แต่ไม่มีสมาชิกพรรครีพับลิกันคนอื่นร่วมลงคะแนนคัดค้าน มีเพียงแมสซีที่ลงคะแนนไม่เห็นด้วยกับการส่งญัตติไปยังคณะกรรมาธิการ ขณะที่สมาชิกสภา 11 คนจากพรรคเดโมแครตไม่ได้ลงคะแนน
แมสซีกล่าวว่า รู้สึกผิดหวังกับผลการลงมติ พร้อมเปรียบเทียบสมาชิกสภาที่สนับสนุนการส่งญัตติว่าเป็นผู้โดยสารเรือไททานิกที่รู้ว่าเรือกำลังจม แต่ยังยืนกรานที่จะอยู่บนเรือต่อไป
ก่อนการลงมติ เฮกเซธแถลงข่าวที่กระทรวงกลาโหมเป็นครั้งแรกในรอบ 6 เดือน โดยเรียกความพยายามถอดถอนเขาว่าเป็นเรื่องตลกทางการเมืองและการบ่อนทำลายประเทศ พร้อมยืนยันว่าคำสั่งปฏิบัติการทางทหารของเขาเป็นไปตามกฎหมาย
เฮกเซธยังกล่าวว่า ญัตติดังกล่าวเป็นอันตรายต่อความมั่นคงแห่งชาติ เพราะส่งสัญญาณไปยังฝ่ายตรงข้ามของสหรัฐฯ ว่า ประเทศจะลงโทษผู้นำทางทหารและฝ่ายพลเรือนของตนเอง แม้ปฏิบัติการทางทหารจะเป็นไปตามกฎหมายก็ตาม
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แสดงความยินดีกับผลการลงมติผ่านสื่อสังคมออนไลน์ โดยระบุว่าความพยายามถอดถอนเฮกเซธล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง พร้อมยกย่องว่าเฮกเซธเป็นผู้รักชาติชาวอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ และกล่าวว่าผลงานในอิหร่านและเวเนซุเอลาทำให้เขาพ้นจากข้อกล่าวหา
ขณะที่เจ.ดี. แวนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งเคยตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับสงครามอิหร่าน และกล่าวโทษสงครามว่าเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้พรรครีพับลิกันพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งกลางเทอม ก็ออกมาแสดงความสนับสนุนเฮกเซธ โดยระบุว่า ประเด็นนี้ไม่ใช่เรื่องอิหร่าน แต่เป็นเรื่องที่เฮกเซธเข้าไปจัดการกับระบบราชการในกระทรวงกลาโหม
ความพยายามถอดถอนเฮกเซธเกิดขึ้นท่ามกลางกระแสไม่พอใจของประชาชนต่อสงครามอิหร่าน ซึ่งยืดเยื้อจนสถานการณ์เข้าสู่ภาวะชะงักงัน โดยมีประเด็นสำคัญคือการรักษาความปลอดภัยช่องแคบฮอร์มุซ และเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้พรรคเดโมแครตชนะการเลือกตั้งกลางเทอมเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา
ผลสำรวจของรอยเตอร์/อิปซอส พบว่าชาวอเมริกันส่วนใหญ่ต้องการให้สภาคองเกรสชุดใหม่ที่พรรคเดโมแครตครองเสียงข้างมาก ดำเนินการยุติสงครามกับอิหร่านอย่างเด็ดขาด
เฮกเซธจะเป็นรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ คนแรกที่ถูกถอดถอน หากความพยายามดังกล่าวสำเร็จ โดยครั้งสุดท้ายที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนระดับสูงของกองทัพสหรัฐฯ ถูกถอดถอนเกิดขึ้นเมื่อปี 2419 ในสมัยที่นายวิลเลียม เบลก์แนป ดำรงตำแหน่งที่เรียกว่า "รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม"
อย่างไรก็ตาม การรอดพ้นจากการถอดถอนครั้งนี้ไม่ได้หมายความว่าเฮกเซธจะหมดปัญหาทางการเมือง โดยสมาชิกสภาหลายคน รวมถึงสมาชิกพรรครีพับลิกันบางส่วน ตั้งคำถามถึงความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างเขากับสภาคองเกรส ขณะที่รัฐบาลทรัมป์กำลังผลักดันเพิ่มงบประมาณกลาโหมจาก 950,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็น 1.5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ
ด้านฮาคีม เจฟฟรีส์ ผู้นำพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร ระบุว่า เฮกเซธใช้อำนาจในทางมิชอบ บ่อนทำลายความมั่นคงแห่งชาติ และเป็นผู้ผลักดันสงครามอิหร่านที่ประมาทเลินเล่อและสิ้นเปลืองงบประมาณ พร้อมกล่าวว่า พรรคเดโมแครตจะหารือถึงความเป็นไปได้ในการเดินหน้าถอดถอนอีกครั้ง หลังเข้าควบคุมสภาคองเกรสในเดือนมกราคม
หากพรรคเดโมแครตเดินหน้าถอดถอนในสภาชุดใหม่ กระบวนการอาจเข้มข้นขึ้น โดยอาจเรียกนายทหารระดับสูง รวมถึงนายพลและพลเรือเอกที่ถูกเฮกเซธปลดออกจากตำแหน่งมาให้การต่อสภา ตลอดจนตรวจสอบนโยบายของกระทรวงกลาโหมต่อยูเครนและปฏิบัติการโจมตีเรือต้องสงสัยลำเลียงยาเสพติดในมหาสมุทรแปซิฟิกและทะเลแคริบเบียน
ทั้งนี้ แมสซี ซึ่งพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันเมื่อต้นปีที่ผ่านมาให้กับผู้สมัครที่ได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์ ยังคงวิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีและสงครามอิหร่านอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เริ่มต้นเมื่อเดือนกุมภาพันธ์
ขณะที่วุฒิสมาชิกเท็ด ครูซ จากพรรครีพับลิกัน คาดการณ์ว่า เฮกเซธอาจลาออกหรือถูกทรัมป์ปลดออกจากตำแหน่งในที่สุด.