ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ลงมติไม่เห็นชอบมาตรการ "เก็บภาษีคนรวย" หรือ Proposition 40 ซึ่งเสนอจัดเก็บภาษีความมั่งคั่งของมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินสุทธิเกิน 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นับเป็นความพ่ายแพ้ของกลุ่มนักการเมืองฝ่ายก้าวหน้าที่นำโดยวุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์ส ขณะที่กลุ่มมหาเศรษฐีและผู้นำบริษัทเทคโนโลยีทุ่มเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์รณรงค์คัดค้าน
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ลงมติคว่ำมาตรการจัดเก็บภาษีความมั่งคั่งจากมหาเศรษฐีพันล้าน หรือ Proposition 40 โดยถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญของกลุ่มนักการเมืองฝ่ายก้าวหน้าที่ผลักดันแนวคิดให้ผู้มีฐานะร่ำรวยที่สุดของประเทศร่วมรับภาระภาษีมากขึ้น เพื่อลดความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจ
มาตรการดังกล่าวเสนอจัดเก็บภาษีครั้งเดียวในอัตรา 5 เปอร์เซ็นต์ จากทรัพย์สินสุทธิของผู้ที่มีความมั่งคั่งเกิน 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยคาดว่าจะสร้างรายได้ประมาณ 100,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งส่วนใหญ่จะนำไปชดเชยงบประมาณด้านสาธารณสุขที่ได้รับผลกระทบจากการตัดลดเงินสนับสนุนของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ส่วนที่เหลืออีก 10 เปอร์เซ็นต์ จะจัดสรรให้โครงการด้านการศึกษาและความช่วยเหลือด้านอาหาร
ผู้สนับสนุนมาตรการ ซึ่งรวมถึงวุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์ส จากรัฐเวอร์มอนต์ มองว่าการจัดเก็บภาษีดังกล่าวจำเป็นต่อการรักษาระบบสาธารณสุขของรัฐ โดยเฉพาะหลังคาดการณ์ว่าแคลิฟอร์เนียจะสูญเสียงบประมาณสนับสนุนด้านสาธารณสุขจากรัฐบาลกลางประมาณ 100,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วง 5 ปีข้างหน้า
อย่างไรก็ตาม มาตรการดังกล่าวเผชิญแรงคัดค้านจากนายเกวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นบุคคลที่มีชื่ออยู่ในกระแสคาดการณ์ว่าจะลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2028 โดยเขาเตือนว่าการเก็บภาษีมหาเศรษฐีอาจส่งผลย้อนกลับ ทำให้ผู้มีฐานะร่ำรวยย้ายออกจากรัฐ พร้อมนำเงินลงทุน ธุรกิจ และการจ้างงานไปด้วย อีกทั้งอาจทำให้ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีลังเลที่จะเริ่มต้นธุรกิจในแคลิฟอร์เนีย
ผลการรณรงค์คัดค้านยังได้รับแรงสนับสนุนทางการเงินจากมหาเศรษฐีในแวดวงเทคโนโลยี โดยเซอร์เกย์ บริน ผู้ร่วมก่อตั้งกูเกิล พร้อมมหาเศรษฐีอีกอย่างน้อย 11 คน บริจาคเงินรวมกัน 269 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้คณะกรรมการดำเนินกิจกรรมทางการเมือง Building a Better California ซึ่งระดมทุนได้มากกว่า 333 ล้านดอลลาร์ และนำเงินไปใช้รณรงค์ต่อต้านมาตรการดังกล่าว
รายงานระบุว่า ฝ่ายคัดค้านระดมทุนได้มากกว่าฝ่ายสนับสนุนประมาณ 10 เท่า โดยบรินเพียงคนเดียวบริจาคเงินมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ฝ่ายคัดค้านยังชี้ว่า มาตรการนี้อาจทำให้มหาเศรษฐีจำนวนมากย้ายออกจากแคลิฟอร์เนีย ส่งผลกระทบต่อรายได้ภาษีเงินได้บุคคลธรรมดา ซึ่งเป็นแหล่งรายได้สำคัญของงบประมาณรัฐ รวมถึงอาจกระทบต่อธุรกิจและการจ้างงาน ขณะที่บางกลุ่มกังวลว่าภาษีดังกล่าวอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเพิ่มภาษีให้ประชาชนทั่วไป และกระทบต่อเงินออมเพื่อการเกษียณอายุ
ผลสำรวจความคิดเห็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งยังพบว่า คนหนุ่มสาวอายุต่ำกว่า 30 ปีส่วนใหญ่สนับสนุนมาตรการนี้ ขณะที่ผู้มีอายุ 65 ปีขึ้นไปประมาณ 7 ใน 10 คนลงคะแนนคัดค้าน นอกจากนี้ ผู้มีรายได้ครัวเรือนต่ำกว่า 100,000 ดอลลาร์ต่อปีประมาณครึ่งหนึ่งสนับสนุนมาตรการดังกล่าว แต่ผู้มีรายได้สูงกว่าระดับนี้เกือบ 6 ใน 10 คนไม่เห็นด้วย
แม้ผลการลงประชามติจะไม่เป็นไปตามความคาดหวัง แต่กลุ่มผู้สนับสนุนประกาศว่าอาจนำมาตรการจัดเก็บภาษีมหาเศรษฐีกลับมาเสนอให้ประชาชนลงคะแนนอีกครั้งในปี 2028 พร้อมยืนยันว่าการใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อเอาชนะการลงประชามติ ไม่ได้ทำให้ประเด็นความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจหมดความสำคัญไป
ขณะที่รอน ไวเดน วุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครต ซึ่งเตรียมรับตำแหน่งประธานคณะกรรมาธิการการเงินวุฒิสภา ยืนยันว่า การผลักดันให้มหาเศรษฐีจ่ายภาษีอย่างเป็นธรรมยังคงเป็นเป้าหมายสำคัญของพรรคเดโมแครตในระดับประเทศ.
ที่มา Associated Press / Reuters