ญี่ปุ่นดำเนินการส่งยาน MMX มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์โฟบอสของดาวอังคารแล้ว โดยคาดหวังว่าจะเก็บตัวอย่างฝุ่นบนดาวบริวารดวงนี้กลับมายังโลก เพื่อไขปริศนาต้นกำเนิดของมันได้
เมื่อช่วงเช้ามืดวันอังคารที่ 20 ต.ค. 2569 ยานอวกาศในภารกิจ Mars Moons Exploration (MMX) ซึ่งนำโดยองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศแล้ว เพื่อมุ่งหน้าไปยัง “โฟบอส” (Phobos) ดวงจันทร์บริวารของดาวอังคาร เพื่อเก็บตัวอย่างฝุ่นและเศษชิ้นส่วนกลับมาวิเคราะห์บนโลก
ตามแผนที่วางไว้ ยาน MMX จะเดินทางไปถึงดาวจันทร์โฟบอสในเดือนสิงหาคมปี 2570 และนำแคปซูลบรรจุตัวอย่างปริมาณราว 10 กรัม กลับถึงโลกและลงจอดที่ทะเลทราย “วูเมรา” (Woomera) ประเทศออสเตรเลีย ภายในปี 2574
หากทำสำเร็จ นี่จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ที่มีการนำตัวอย่างจากดาวอังคารหรือดวงจันทร์บริวารกลับมาศึกษาในห้องปฏิบัติการบนโลกโดยตรง
ทั้งนี้ ดวงจันทร์โฟบอสมีขนาดเล็กมาก เส้นผ่านศูนย์กลางเพียงประมาณ 20 กิโลเมตร และมีรูปร่างไม่สม่ำเสมอคล้ายมันฝรั่งในอวกาศ นอกจากนั้น โฟบอสยังมีแรงโน้มถ่วงน้อยมาก แต่กลับอยู่ใกล้ดาวอังคารดวงใหญ่ที่มีแรงโน้มถ่วงสูง ทำให้การนำยานลงจอดเป็นเรื่องยากยิ่ง
สำหรับขั้นตอนการเก็บตัวอย่าง ยาน MMX จะปล่อยหุ่นยนต์ rover ลงไปสำรวจพื้นที่เพื่อหาจุดลงจอดที่เหมาะสม และเมื่อยานลงจอด จะใช้แขนกลและอุปกรณ์เก็บตัวอย่าง 2 ชุดตักฝุ่นดวงจันทร์บรรจุใส่แคปซูลเพื่อส่งกลับโลก
JAXA หวังว่าตัวอย่างจากโฟบอสจะช่วยไขข้อสงสัยว่าดวงจันทร์ของดาวอังคารเกิดขึ้นจาก “การชนครั้งใหญ่” ระหว่างวัตถุในอวกาศกับดาวอังคาร หรือเกิดจากการถูก “ดึงดูดเข้ามา” ด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวอังคาร
และเนื่องจากโฟบอสอยู่ใกล้ดาวอังคารมาก เมื่อมีอุกกาบาตชนดาวอังคาร สะเก็ดดาวอาจกระเด็นไปฝังอยู่ในตัวโฟบอส ทำให้ตัวอย่าง 10 กรัมนี้ อาจมีชิ้นส่วนของดาวอังคารปะปนมาด้วย ซึ่งถือเป็นข้อมูลล้ำค่าอย่างยิ่ง
อนึ่ง ภารกิจ MMX เป็นความร่วมมือระหว่าง JAXA กับหน่วยงานอวกาศของฝรั่งเศส (CNES), เยอรมนี (DLR), สหรัฐอเมริกา (NASA), องค์การอวกาศยุโรป (ESA) รวมถึงมหาวิทยาลัยและบริษัทเทคโนโลยีอีกราว 20 แห่ง โดยญี่ปุ่นเคยนำตัวอย่างฝุ่นและหินจากดาวเคราะห์น้อยกลับโลกมาแล้วผ่านโครงการ Hayabusa-2 ในปี 2563
ติดตามข่าวต่างประเทศ : https://www.thairath.co.th/news/foreign
ที่มา : bbc