(ภาพจาก AFP PHOTO /NASA/JPL-CALTECH/UNIVERSITY OF ARIZONA)
ญี่ปุ่นเตรียมส่งยานอวกาศไร้คนขับไปสำรวจดวงจันทร์ของดาวอังคารในสัปดาห์นี้ เพื่อเก็บตัวอย่างต่างๆ กลับโลก เพื่อไขปริศนาอวกาศต่างๆ รวมถึงการกำเนิดของดาวบริวารของดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้
องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) เตรียมส่งยานอวกาศไร้คนขับ MMX (Martian Moons eXploration) เพื่อเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ของดาวอังคาร และเก็บตัวอย่างพื้นผิวกลับมายังโลก ซึ่งนี่ถือเป็นภารกิจเดินทาง “ไป-กลับ” จากระบบดาวอังคารครั้งแรกของโลก
ยาน MMX จะถูกปล่อยตัวขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด H3 ซึ่งเป็นรุ่นเรือธงของญี่ปุ่น จากศูนย์อวกาศทาเนะงาชิมะ ในเวลา 04.41 น. ของวันอังคารที่ 20 ต.ค. 2569 นี้ ตามเวลาท้องถิ่น
ตามแผนที่วางไว้ ยานอวกาศจะเดินทางไปถึงบริเวณใกล้ดาวอังคารในช่วงเดือนสิงหาคมปีหน้า และจะเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์ “โฟบอส” (Phobos) ซึ่งเป็นหนึ่งในดวงจันทร์ของดาวอังคาร จากนั้นจึงทำการลงจอดเพื่อเก็บตัวอย่างจากพื้นผิว โดยจะเก็บเป็นจำนวนอย่างน้อย 10 กรัม ตลอดช่วงเวลา 3 ปีของภารกิจ
ก่อนการลงจอด จะมีการส่งยานสำรวจภาคพื้นดินที่ชื่อว่า IDEFIX ซึ่งตั้งชื่อตามสุนัขของ แอสเทอริกซ์ ตัวการ์ตูนเก่าแก่ของฝรั่งเศส ลงไปสำรวจพื้นผิวก่อนเพื่อความปลอดภัย
นอกจากนี้ ยาน MMX จะทำการสำรวจดวงจันทร์ ดีมอส (Deimos) อีกดวงของดาวอังคารด้วย แต่จะไม่มีการลงจอด ก่อนจะเดินทางกลับโลก
JAXA หวังว่าตัวอย่างจากโฟบอสจะช่วยไขข้อสงสัยว่าดวงจันทร์ของดาวอังคารเกิดขึ้นจาก “การชนครั้งใหญ่” ระหว่างวัตถุในอวกาศกับดาวอังคาร หรือเกิดจากการถูก “ดึงดูดเข้ามา” ด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวอังคาร
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าตัวอย่างเหล่านี้อาจช่วยเปิดเผยกลไกการส่งผ่านน้ำ สารระเหย และสารประกอบอินทรีย์จากนอกระบบสุริยะเข้ามายังดาวเคราะห์หินชั้นใน ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้โลกและดาวเคราะห์อื่นๆ มีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการมีสิ่งมีชีวิต
ภารกิจนี้ยังช่วยสำรวจความเป็นไปได้ในการใช้ดวงจันทร์โฟบอสเป็น “สถานีอวกาศธรรมชาติ” ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคารในอนาคต
อนึ่ง ภารกิจ MMX เป็นความร่วมมือระหว่าง JAXA กับหน่วยงานอวกาศของฝรั่งเศส (CNES), เยอรมนี (DLR), สหรัฐอเมริกา (NASA), องค์การอวกาศยุโรป (ESA) รวมถึงมหาวิทยาลัยและบริษัทเทคโนโลยีอีกราว 20 แห่ง โดยญี่ปุ่นเคยนำตัวอย่างฝุ่นและหินจากดาวเคราะห์น้อยกลับโลกมาแล้วผ่านโครงการ Hayabusa-2 ในปี 2563
ติดตามข่าวต่างประเทศ : https://www.thairath.co.th/news/foreign
ที่มา : cna