เคที แซกคาเรีย โฆษกทำเนียบขาวคนใหม่ของสหรัฐฯ ซึ่งอ้างว่าเธอเคยทำงานในสำนักงานกฎหมายแห่งหนึ่งในกรุงปักกิ่ง กล่าวว่าจีนไม่มี "ห้องน้ำที่เหมาะสม" ด้านกระทรวงการต่างประเทศจีนตอบโต้ด้วยการเชิญให้เธอเดินทางไปเยือนจีนบ่อยขึ้น ขณะที่ตัวเธอกำลังเผชิญการตรวจสอบเรื่องคุณสมบัติและวุฒิทางกฎหมาย
เคที แซกคาเรีย โฆษกทำเนียบขาวคนใหม่ของสหรัฐฯ กล่าวพาดพิงจีนว่าไม่มี "ห้องน้ำที่เหมาะสม" ระหว่างการให้สัมภาษณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 15 ต.ค. โดยคำกล่าวดังกล่าวมีขึ้นไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังเธอได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนี้
แซกคาเรีย วัย 41 ปี ซึ่งเคยอาศัยอยู่ในจีน ย้อนถึงบรรยากาศทางการเมืองของสหรัฐฯ ในปี 2016 ซึ่งขณะนั้นมีการคาดการณ์ว่าจีนกำลังจะก้าวขึ้นมาแซงหน้าสหรัฐฯ ในฐานะมหาอำนาจโลก
"ตอนนั้นทุกคนบอกเราว่า ฮิลลารี (คลินตัน) จะชนะการเลือกตั้ง ยุคทองหรือยุครุ่งเรืองของอเมริกาสิ้นสุดลงแล้ว และจีนกำลังจะก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจ" แซกคาเรียกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับแจ็ก โพโซบีเอค ผู้มีอิทธิพลทางความคิดฝ่ายขวาของสหรัฐฯ
เธอกล่าวต่อว่า "ฉันจำเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน เพราะเพิ่งกลับมาจากจีน และคิดว่า จีนจะกลายเป็นประเทศมหาอำนาจรายต่อไปได้อย่างไร ในเมื่อพวกเขายังไม่มีห้องน้ำที่เหมาะสมด้วยซ้ำ"
เมื่อวันศุกร์ที่ 16 ตุลาคม เหมา หนิง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน ตอบสนองต่อคำกล่าวดังกล่าวด้วยการเชิญแซกคาเรียให้เดินทางไปเยือนจีนอีกครั้ง โดยกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า "เรายินดีต้อนรับเธอให้มาเยือนจีนบ่อยขึ้นเมื่อมีโอกาส" พร้อมแสดงท่าทีคล้ายกลั้นยิ้มขณะตอบคำถาม
คำกล่าวของแซกคาเรียเกิดขึ้นท่ามกลางการแข่งขันและความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ กับจีนที่ดำเนินมาหลายปี ครอบคลุมประเด็นการค้า เทคโนโลยี ไต้หวัน และสิทธิมนุษยชน แม้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ จะกล่าวอยู่บ่อยครั้งว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนก็ตาม
ผู้นำทั้งสองพบกันมาแล้วสองครั้งในปีนี้ และในการประชุมสุดยอดที่กรุงวอชิงตันเมื่อเดือนกันยายน ทั้งคู่หารือประเด็นต่าง ๆ ตั้งแต่ปัญญาประดิษฐ์และการค้า ไปจนถึงสงครามในอิหร่านที่ยังไม่มีความคืบหน้า พร้อมยืนยันว่าจะพบกันเป็นครั้งที่สามและสี่ภายในปีนี้ อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศยังคงตึงเครียด
แซกคาเรียกำลังเผชิญการตรวจสอบประวัติและคุณสมบัติทางกฎหมาย หลังไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้ว่าเธอเคยสอบผ่านการสอบใบอนุญาตว่าความในรัฐใด ซึ่งเป็นข้อกำหนดสำหรับผู้ที่ต้องการประกอบวิชาชีพทนายความในสหรัฐฯ
เธอระบุว่าตนเองเป็นทนายความ และแสดงข้อมูลว่าเคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากฎหมายสูงสุดขององค์กรไม่แสวงหากำไรแนวอนุรักษนิยมแห่งหนึ่งในรัฐแคลิฟอร์เนีย นอกจากนี้ ยังระบุว่าเคยทำงานในสำนักงานกฎหมายแห่งหนึ่งในกรุงปักกิ่ง
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับประวัติด้านกฎหมายเมื่อวันพฤหัสบดี แซกคาเรียกล่าวว่า เธอเคยลงทะเบียนเพื่อเข้าสอบใบอนุญาตว่าความ แต่ต้องเผชิญกับความวุ่นวายและความกดดันจากการเตรียมย้ายไปอยู่จีนกับสามี จึงไม่ได้ดำเนินการตามแผนต่อ เธอกล่าวด้วยว่า หลังเดินทางกลับสหรัฐฯ ก็ไม่ได้กลับไปสอบอีก เนื่องจากให้กำเนิดบุตรคนแรก
ก่อนหน้านี้ แซกคาเรียจัดการแถลงข่าวครั้งแรกที่ทำเนียบขาวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยตอบคำถามจากผู้สื่อข่าวเพียงสามคน การปรากฏตัวครั้งแรกดังกล่าวได้รับเสียงวิจารณ์จากผู้สังเกตการณ์บางส่วน ซึ่งมองว่าเธอตอบคำถามพื้นฐานได้ไม่ชัดเจน และมีช่วงหนึ่งที่ดูเหมือนกล่าวถึงสามีของตนเองว่าเป็นประธานาธิบดี
แซกคาเรียเข้ารับตำแหน่งต่อจากแคโรไลน์ เลวิตต์ ผู้สนับสนุนทรัมป์อย่างใกล้ชิด ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการตอบโต้ผู้สื่อข่าวอย่างแข็งกร้าว โดยเลวิตต์ลาออกจากตำแหน่งเมื่อเดือนสิงหาคม เพื่อดูแลบุตรเล็กของเธอ
ทั้งนี้ แซกคาเรียมีกำหนดเดินทางไปเยือนจีนในเดือนหน้า ทำให้คำกล่าวพาดพิงเรื่องห้องน้ำของเธอกลายเป็นประเด็นที่เพิ่มความสนใจต่อการเดินทางครั้งดังกล่าว ท่ามกลางความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างสองมหาอำนาจ.
ที่มา AFP