ทำเนียบขาวออกโรงปกป้อง "เคที แซกคาเรีย" โฆษกคนใหม่ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังเผชิญข้อสงสัยเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกฎหมาย หลังไม่พบข้อมูลว่าเธอได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพทนายความในรัฐใดของสหรัฐฯ ขณะที่องค์กรเฝ้าระวังยื่นเรื่องต่อสภาทนายความรัฐแคลิฟอร์เนีย ขอให้ตรวจสอบว่าเธอแอบอ้างคุณสมบัติทางวิชาชีพหรือไม่
เคที แซกคาเรีย โฆษกทำเนียบขาวคนใหม่ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังเผชิญกระแสตรวจสอบประวัติการศึกษาและคุณสมบัติทางกฎหมาย หลังทรัมป์ระบุว่าเธอเป็นทนายความขณะประกาศแต่งตั้งเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะที่ตัวเธอเองก็เคยแนะนำตัวว่าเป็นทนายความมาโดยตลอด แต่ยังไม่มีหลักฐานยืนยันว่าเธอได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพทนายความในรัฐใดของสหรัฐฯ
ประเด็นดังกล่าวได้รับความสนใจมากขึ้น หลังผู้สื่อข่าวถามทรัมป์เมื่อวันอังคารว่า ซาคาเรียสอบผ่านเนติบัณฑิตหรือการสอบเพื่อรับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพทนายความในรัฐใด ทรัมป์เปิดโอกาสให้เธอตอบคำถาม โดยเธอกล่าวว่า "ตอนที่ฉันย้ายไปประเทศจีน..." แต่ไม่ได้ให้คำชี้แจงที่ชัดเจนเกี่ยวกับคำถามดังกล่าว
แซกคาเรียจบปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยเพปเพอร์ไดน์ ในปี 2007 และสำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายจากวิทยาลัยนิติศาสตร์เพปเพอร์ไดน์ คารูโซ ในปี 2011 อย่างไรก็ตาม การสำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายไม่ได้หมายความว่าจะได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพทนายความโดยอัตโนมัติในสหรัฐฯ
รายงานของหนังสือพิมพ์วอลล์สตรีตเจอร์นัลระบุว่า แซกคาเรียเคยเข้าสอบเพื่อรับใบอนุญาตทนายความในรัฐแคลิฟอร์เนียหลังจบการศึกษา แต่สอบไม่ผ่าน โดยแหล่งข่าวที่ทราบรายละเอียดระบุว่า เธอเข้าสอบในช่วงที่กำลังเตรียมงานแต่งงานและวางแผนย้ายไปประเทศจีนกับคู่หมั้น ซึ่งทำงานให้กับบริษัทลงทุนเอกชนของสหรัฐฯ
ข้อมูลจากฐานข้อมูลสาธารณะของสภาทนายความรัฐแคลิฟอร์เนียไม่พบชื่อแซกคาเรียเป็นผู้ได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพทนายความในรัฐดังกล่าว ขณะที่ริก โคคา โฆษกสภาทนายความรัฐแคลิฟอร์เนีย ระบุว่า หน่วยงานไม่มีประวัติการออกใบอนุญาตให้บุคคลชื่อเคต ชารอน แซกคาเรีย หรือเคต ชารอน แบล็ก รวมถึงชื่อในรูปแบบอื่นที่เกี่ยวข้องกับชื่อก่อนหรือหลังสมรสของเธอ
เว็บไซต์ข่าวอิสระ Popular Information รายงานว่า ไม่พบหลักฐานว่าเธอได้รับใบอนุญาตทนายความในรัฐใดของสหรัฐฯ ทั้ง 50 รัฐ รวมถึงกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
ต่อมาเมื่อวันพุธ กลุ่ม Campaign for Accountability ซึ่งเป็นองค์กรเฝ้าระวังและตรวจสอบการทำงานของผู้มีอำนาจ ได้ยื่นคำร้องต่อสภาทนายความรัฐแคลิฟอร์เนีย ขอให้ตรวจสอบว่าแซกคาเรียแสดงตนต่อสาธารณะซ้ำ ๆ ว่ามีสิทธิประกอบวิชาชีพทนายความ ทั้งที่ไม่มีใบอนุญาตหรือไม่ ซึ่งอาจเข้าข่ายละเมิดกฎหมายของรัฐ
มิเชล คัปเปอร์สมิธ ผู้อำนวยการบริหารขององค์กร ระบุว่า การเรียกตนเองว่าทนายความโดยไม่มีใบอนุญาตในรัฐแคลิฟอร์เนียไม่ใช่เพียงการกล่าวอ้างเกินจริง แต่เป็นความผิดทางอาญา พร้อมเรียกร้องให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องตรวจสอบและดำเนินการตามกฎหมายหากพบการกระทำผิด อย่างไรก็ตาม สภาทนายความรัฐแคลิฟอร์เนียระบุว่า ไม่สามารถยืนยันได้ว่าได้รับคำร้องแล้วหรือกำลังดำเนินการสอบสวนหรือไม่ เนื่องจากข้อจำกัดด้านกฎหมายว่าด้วยการรักษาความลับ
แซกคาเรียชี้แจงผ่านแถลงการณ์ว่า เธอทำงานด้านกฎหมายธุรกรรมระหว่างประเทศโดยมีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่เกี่ยวข้อง ขณะที่สตีเวน ชอง ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของทำเนียบขาว ปกป้องเธอว่าเป็นบุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างยิ่งและมีความสามารถสูง พร้อมแสดงความเชื่อมั่นว่าเธอจะทำหน้าที่โฆษกทำเนียบขาวได้อย่างยอดเยี่ยม
ตามประวัติการทำงานบน LinkedIn แซกคาเรียเคยทำงานในทีมกฎหมายระหว่างประเทศของสำนักงานกฎหมายจงหลุนในกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน ระหว่างปี 2011-2013 รวมถึงทำงานด้านระดมทุนและการสื่อสารให้กับองค์กร Compassion for Migrant Children ซึ่งช่วยเหลือบุตรหลานของแรงงานย้ายถิ่น นอกจากนี้ เธอยังเคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากฎหมายขององค์กรไม่แสวงหากำไร Fix California ซึ่งก่อตั้งโดยริชาร์ด เกรเนลล์ พันธมิตรทางการเมืองของทรัมป์
แซกคาเรียเคยกล่าวด้วยว่า ระหว่างทำงานในจีน เธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับงานด้านกฎหมายให้กับธนาคารโลกและบรรษัทการเงินระหว่างประเทศ (IFC) โดยระบุในรายการวิทยุแนวอนุรักษนิยมเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้วว่า เธอเคยทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษากฎหมายภายนอกให้กับองค์กรทั้งสองแห่ง อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีคำชี้แจงจากธนาคารโลกและ IFC เกี่ยวกับบทบาทของเธอในเรื่องนี้
ทั้งนี้ กฎหมายจีนกำหนดให้ผู้ที่จะได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพทนายความต้องเป็นพลเมืองจีน ขณะที่ชาวต่างชาติสามารถทำงานในสำนักงานกฎหมายได้ในบทบาทอื่น ซึ่งทำให้ยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับลักษณะงานและสถานะทางวิชาชีพของซาคาเรียในช่วงที่ทำงานอยู่ในกรุงปักกิ่ง
ก่อนเข้ารับตำแหน่งโฆษกทำเนียบขาว แซกคาเรียทำงานเป็นที่ปรึกษาอาวุโสด้านการสื่อสารให้กับ Trump Media & Technology Group ตั้งแต่เดือนมิถุนายน และเคยดำรงตำแหน่งรองผู้ช่วยรัฐมนตรีฝ่ายกิจการสาธารณะของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ เป็นเวลาสองเดือนเมื่อต้นปีที่ผ่านมา
การตรวจสอบประวัติของเธอเกิดขึ้นในช่วงที่แซกคาเรียกำลังเปลี่ยนบทบาทมาเป็นผู้สื่อสารหลักของรัฐบาลทรัมป์ โดยการแถลงข่าวครั้งแรกของเธอเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้รับเสียงวิจารณ์อย่างกว้างขวาง ขณะที่คำถามเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกฎหมายยังคงรอคำชี้แจงที่ชัดเจนจากเจ้าตัวและทำเนียบขาว.
ที่มา Associated Press / BBC