อธิการบดีมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ออกแถลงการณ์ยอมรับความล้มเหลวและให้คำมั่นว่าสถาบันจะต้องปรับปรุงครั้งใหญ่ หลังเกิดกระแสความโกรธแค้นทั่วประเทศจากกรณีที่นักศึกษาหญิงรายหนึ่งฟ้องร้องมหาวิทยาลัย กรณีถูกนักศึกษาชาย 7 คน มอมยาและรุมโทรมในหอพักนักศึกษาชาย เมื่อปี 2024 ขณะที่ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กสั่งตั้งอัยการพิเศษเข้ามาตรวจสอบการทำงานของตำรวจและมหาวิทยาลัยในคดีนี้แล้ว
ไมเคิล คอตลิคอฟฟ์ อธิการบดีมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ในรัฐนิวยอร์กของสหรัฐฯ กล่าวในแถลงการณ์ผ่านวิดีโอความยาวประมาณ 8 นาที ซึ่งเผยแพร่เมื่อคืนวันเสาร์ ( 3 ต.ค.) ว่า ข้อกล่าวหาของนักศึกษาหญิงที่ใช้นามสมมติว่า "เจน โด" เป็นเรื่อง "น่าวิตกอย่างยิ่ง" และมหาวิทยาลัยจำเป็นต้องทบทวนวิธีจัดการคดีอย่างจริงจัง
เจน โด ซึ่งขณะเกิดเหตุมีอายุ 20 ปี และเป็นนักศึกษาของคอร์เนลล์ กล่าวว่า เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2024 เธอถูกหอพักสมาคมนักศึกษา Chi Phi จำนวน 7 คนล่วงละเมิดทางเพศเป็นเวลาหลายชั่วโมง หลังจากดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และใช้ยาเคตามีน โดยเธอระบุว่าอยู่ในสภาพมึนเมาจนไม่สามารถให้ความยินยอมได้
เธอแจ้งเหตุต่อตำรวจมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ประมาณ 2 สัปดาห์หลังเกิดเหตุ โดยตำรวจดำเนินการสอบสวน แต่ในเวลานั้นไม่มีการตั้งข้อหา
เมื่อวันที่ 16 กันยายนที่ผ่านมา เจน โด ยื่นฟ้องคดีแพ่งต่อมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ สมาชิกชมรม Chi Phi 7 คน และบุคคลอื่น ๆ โดยกล่าวหาว่ามหาวิทยาลัยไม่สามารถปกป้องเธอได้อย่างเพียงพอ และไม่ได้ลงโทษนักศึกษาที่เกี่ยวข้องอย่างเหมาะสม
ชายทั้ง 7 คนปฏิเสธการกระทำผิด ตามรายงานของสื่อสหรัฐฯ ขณะที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ยืนยันว่าได้ดำเนินการสอบสวนอย่างครอบคลุม และสั่งห้ามชมรม Chi Phi ดำเนินกิจกรรมในมหาวิทยาลัย รวมถึงใช้มาตรการทางวินัยหลายรูปแบบ ซึ่งรวมถึงการให้นักศึกษาบางรายพ้นสภาพจากมหาวิทยาลัย
อย่างไรก็ตาม คอตลิคอฟฟ์กล่าวว่า "เราต้องทำให้ดีกว่านี้" พร้อมระบุว่า มหาวิทยาลัยมุ่งมั่นที่จะตรวจสอบกระบวนการจัดการคดี และจะเพิ่มความโปร่งใสเกี่ยวกับการดำเนินการของมหาวิทยาลัยต่อเหตุการณ์ในปี 2567
อธิการบดีกล่าวว่า มหาวิทยาลัยต้องสร้างวัฒนธรรมที่ทุกคนเข้าใจว่าการล่วงละเมิดทางเพศเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ และสมาชิกในชุมชนมหาวิทยาลัยต้องได้รับความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับ "ความยินยอมโดยได้รับข้อมูล" รวมถึงต้องสร้างสภาพแวดล้อมที่ทำให้ผู้เสียหายรู้สึกปลอดภัยที่จะออกมาเปิดเผยเหตุการณ์ และได้รับการปฏิบัติด้วยความเห็นอกเห็นใจและให้เกียรติ
คอตลิคอฟฟ์ยังระบุว่า มหาวิทยาลัยจะทบทวนบทบาทของชมรมภราดรภาพและชมรมสตรีต่อชีวิตในมหาวิทยาลัย โดยจะรับฟังความคิดเห็นจากนักศึกษา ศิษย์เก่า และสมาชิกชุมชนมหาวิทยาลัย เพื่อหาวิธีรักษาข้อดีของกิจกรรมกลุ่ม ขณะเดียวกันก็เพิ่มความรับผิดชอบส่วนบุคคล ความโปร่งใส และมาตรการคุ้มครองความปลอดภัยของสมาชิก
เขาเรียกสถานการณ์นี้ว่าเป็น "ช่วงเวลาสำคัญ" ในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัย และกล่าวว่า คอร์เนลล์มีหน้าที่ต้องจัดการเรื่องนี้ให้ถูกต้อง รวมถึงใช้เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นจุดเริ่มต้นในการผลักดันการป้องกันการล่วงละเมิดทางเพศทั้งในมหาวิทยาลัยและในสังคมวงกว้าง
บรรยากาศในมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ตึงเครียดขึ้นในสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยในการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับข้อกล่าวหารุมข่มขืน นักศึกษาหลายคนแสดงความไม่พอใจและกล่าวว่ามหาวิทยาลัยล้มเหลวในการปกป้องเจน โด
นักศึกษารายหนึ่งกล่าวว่า ฝ่ายบริหารมหาวิทยาลัยจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอย่างมากและต้องดำเนินการโดยเร็ว พร้อมระบุว่าเหตุการณ์ลักษณะนี้ไม่ควรเกิดขึ้นและถือเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับมหาวิทยาลัย
ด้านแคธี โฮชูล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า เธอรู้สึกวิตกอย่างยิ่งต่อวิธีการจัดการคดีในช่วงแรก และได้แต่งตั้งเลติเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดรัฐนิวยอร์ก ให้ทำหน้าที่เป็นอัยการพิเศษเพื่อทบทวนและดำเนินการสอบสวนคดีอาญาอีกครั้ง
คอตลิคอฟฟ์กล่าวว่า เขาสนับสนุนการแต่งตั้งเจมส์ และยินดีต่อการตรวจสอบอย่างเป็นอิสระโดยสำนักงานกฎหมายภายนอกเกี่ยวกับการจัดการเรื่องดังกล่าวของมหาวิทยาลัย
หลังเจน โด ยื่นฟ้อง มีผู้ใช้สื่อสังคมออนไลน์บางส่วนพยายามค้นหาและเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอทางอินเทอร์เน็ต โธมัส จิฟฟรา ทนายความของเธอ กล่าวว่า ความพยายามดังกล่าวเป็นการทำให้ผู้เสียหายต้องอับอาย และระบุว่าเธอกำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนักบนโลกออนไลน์
ขณะเดียวกัน ผู้สนับสนุนผู้เสียหายบางส่วนได้ออกมาแสดงจุดยืนต่อต้านความพยายามเปิดเผยตัวตนของเจน โด และใช้แฮชแท็ก #IamJaneDoe เพื่อแสดงความเป็นหนึ่งเดียวกับผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดทางเพศ
ผู้สนับสนุนบางรายกล่าวว่า การแสดงตัวในลักษณะดังกล่าวช่วยให้ผู้รอดชีวิตรู้สึกว่าไม่ได้เผชิญปัญหาเพียงลำพัง และช่วยลดตราบาปที่ผู้เสียหายจากความรุนแรงทางเพศต้องเผชิญ
ข้อมูลล่าสุดจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ หรือ CDC ระบุว่า ผู้หญิงในสหรัฐฯ ประมาณ 21% รายงานว่าเคยตกเป็นผู้เสียหายจากการข่มขืนหรือพยายามข่มขืน ขณะที่ผลสำรวจของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ในปี 2568 พบว่า นักศึกษาหญิงระดับปริญญาตรี 35% ระบุว่าเคยเผชิญการสัมผัสทางเพศโดยไม่ได้รับความยินยอม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้กำลังหรือการอยู่ในภาวะที่ไม่สามารถให้ความยินยอมได้ นับตั้งแต่เข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัย เพิ่มขึ้นจาก 20% ในปี 2564
คดีของคอร์เนลล์ยังอยู่ระหว่างการสอบสวนและทบทวนโดยหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ขณะที่ผลการดำเนินคดีและข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์ในปี 2567 ยังอยู่ระหว่างการพิจารณาของกระบวนการยุติธรรม.