เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ จับกุมชายวัย 51 ปีและลูกชายวัย 18 ปี ซึ่งทำงานที่ร้านจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้า ยาสูบ และเครื่องดื่มในรัฐมิสซิสซิปปี หลังถูกตั้งข้อหาครอบครองสารควบคุมไว้เพื่อจำหน่าย ขณะที่กำลังสอบสวนการเสียชีวิตของนักศึกษามหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี 2 คน ซึ่งต้องสงสัยว่าเสพกระท่อม หรือที่เรียกว่า "เฮโรอีนปั๊มน้ำมัน" เกินขนาด
สำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตตอนเหนือของรัฐมิสซิสซิปปี เปิดเผยว่า ยาห์ยา โมฮาเหม็ด โมสเลห์ อายุ 51 ปี และอิสลาม ยาห์ยา โมสเลห์ อายุ 18 ปี ซึ่งเป็นพ่อลูกกัน ถูกจับกุมและตั้งข้อหาครอบครองสารควบคุมโดยมีเจตนาจำหน่าย จากการสอบสวนการเสียชีวิตของนักศึกษามหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี 2 คน เมื่อวันที่ 21 กันยายนที่ผ่านมา
ตามเอกสารคำร้องคดีอาญา นักศึกษาชายคนหนึ่งถูกพบเสียชีวิตภายในหอพักของมหาวิทยาลัยในวันดังกล่าว เจ้าหน้าที่ระบุว่าสภาพการเสียชีวิตสอดคล้องกับการใช้ยาเกินขนาด และพบหีบห่อบรรจุสารต้องสงสัยว่าเป็นอนุพันธ์ของกระท่อม โดยบางหีบห่อมีเม็ดยาที่หายไป
ประมาณ 1 ชั่วโมงต่อมา นักศึกษาอีกคนถูกพบเสียชีวิตในอีกสถานที่หนึ่ง โดยเจ้าหน้าที่พบหีบห่อสารต้องสงสัยว่าเป็นสารอนุพันธ์ของกระท่อมเช่นกัน และสภาพการเสียชีวิตก็สอดคล้องกับการใช้ยาเกินขนาด
ผู้เสียชีวิตทั้งสองรายได้รับการระบุชื่อว่า เอแดน แฮมิลตัน นักศึกษาชั้นปีที่ 1 จากเมืองอิงเกิลวูด รัฐโคโลราโด และ โรเบิร์ต สแตรง นักศึกษาชั้นปีที่ 3 จากเมืองแอตแลนตา อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยังอยู่ระหว่างรอผลตรวจทางพิษวิทยา จึงยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าสารกระท่อมเป็นสาเหตุของการเสียชีวิต
เจ้าหน้าที่สืบสวนพบความเชื่อมโยงระหว่างผลิตภัณฑ์ที่พบในที่เกิดเหตุกับร้าน Puffs Vape, Tobacco and Beer Store ในเมืองออกซ์ฟอร์ด รัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งพ่อลูกโมสเลห์ทำงานอยู่
เจ้าหน้าที่หน่วยปราบปรามยาเสพติดของเทศมณฑลลาฟาแยตต์ตรวจสอบข้อมูลทางการเงินของแฮมิลตัน และพบว่าเขาเคยซื้อสินค้าจากร้านดังกล่าวหลายครั้ง ต่อมาเจ้าหน้าที่ใช้สายลับซื้อยาที่โฆษณาว่าเป็น "7-O Kratom" จากร้าน ก่อนเข้าตรวจค้นเมื่อวันที่ 24 กันยายน และยึดผลิตภัณฑ์กระท่อมได้มากกว่า 500 หน่วย หลังการตรวจค้น เจ้าหน้าที่จับกุมพ่อลูกโมสเลห์และตั้งข้อหาครอบครองสารควบคุมประเภท 1 โดยมีเจตนาจำหน่าย
ส่วนการตรวจสอบประวัติของสแตรงพบว่า เขาเคยซื้อผลิตภัณฑ์จากร้านสะดวกซื้อ Express Mart #7 ในเทศมณฑลยาโลบูชา เจ้าหน้าที่จึงเข้าตรวจสอบและสามารถซื้อยาเม็ดลักษณะเดียวกับที่พบในที่เกิดเหตุ ก่อนส่งไปตรวจวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีผู้ใดจากร้านดังกล่าวถูกตั้งข้อหา
กระท่อมเป็นพืชที่มีสารออกฤทธิ์ซึ่งอาจให้ผลกระตุ้นในปริมาณต่ำ และมีฤทธิ์กดประสาทคล้ายสารกลุ่มโอปิออยด์เมื่อใช้ในปริมาณสูง ผลิตภัณฑ์กระท่อมในสหรัฐฯ มักจำหน่ายในรูปแบบเม็ดหรือของเหลว และได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า สารอนุพันธ์บางชนิด เช่น MGPI, MGM-15 และ MGM-16 ถูกจัดเป็นสารควบคุมประเภท 1 ในสหรัฐฯ และอาจมีฤทธิ์รุนแรงกว่ากระท่อมจากใบธรรมชาติและมอร์ฟีน โดยมีความเสี่ยงต่อการเสพติดอย่างรุนแรง การใช้ยาเกินขนาด และการเสียชีวิต สารเหล่านี้ถูกจำหน่ายทั้งทางอินเทอร์เน็ตและผ่านร้านจำหน่ายผลิตภัณฑ์สูบบุหรี่และร้านสะดวกซื้อในหลายพื้นที่
ผลิตภัณฑ์อนุพันธ์กระท่อมบางชนิดถูกเรียกว่า "เฮโรอีนปั๊มน้ำมัน" ในสหรัฐฯ เนื่องจากมีการวางจำหน่ายในร้านสะดวกซื้อหรือร้านลักษณะเดียวกับสถานีบริการน้ำมัน
สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐฯ หรือ FDA เตือนว่า กระท่อมและโดยเฉพาะผลิตภัณฑ์ 7-OH ที่มีความเข้มข้นสูง อาจก่อให้เกิดการเสพติด ผลกระทบต่อสุขภาพจิต และอาการไม่พึงประสงค์ร้ายแรงอื่น ๆ ขณะที่บางพื้นที่ในสหรัฐฯ มีมาตรการห้ามจำหน่ายกระท่อมแล้ว โดยเมืองออกซ์ฟอร์ด รัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งเป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัย ได้ห้ามจำหน่าย ครอบครอง และบริโภคกระท่อมมาตั้งแต่ปี 2562
กลุ่มรณรงค์ต่อต้านกระท่อมเรียกร้องให้ FDA เพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมผลิตภัณฑ์ดังกล่าว รวมถึงพิจารณามาตรการห้ามจำหน่าย
คดีนี้อยู่ระหว่างการสอบสวน โดยสำนักงานปราบปรามยาเสพติดสหรัฐฯ (DEA) สำนักงานนายอำเภอเทศมณฑลลาฟาแยตต์ ตำรวจเมืองออกซ์ฟอร์ด และตำรวจมหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปีร่วมดำเนินการ ขณะที่ผลตรวจทางพิษวิทยาของนักศึกษาที่เสียชีวิตทั้งสองคนยังอยู่ระหว่างการดำเนินการ.
ที่มา BBC / ABC / U.S. Attorney NDMS