สำนักงานอัยการเขตทอมป์กินส์ รัฐนิวยอร์ก ประกาศรื้อฟื้นคดีกล่าวหาการรุมโทรมและมอมยานักศึกษาหญิงในบ้านพักสมาคมนักศึกษาชาย ของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ เมื่อปี 2024 ขึ้นมาสืบสวนทางอาญาใหม่อีกครั้ง หลังจากเหยื่อได้ยื่นฟ้องร้องทางแพ่งสมาชิกสมาคม 7 คนและมหาวิทยาลัย จุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์และเรียกร้องให้มีการดำเนินคดีอาญาอีกครั้ง
แมทธิว แวน ฮาวเทน อัยการเขตทอมป์กินส์เคาน์ตี รัฐนิวยอร์ก เปิดเผยว่า สำนักงานอัยการจะรื้อฟื้นการสอบสวนข้อกล่าวหาการข่มขืนหมู่ที่เกิดขึ้นภายในบ้านพักของสมาคมนักศึกษาชาย Chi Phi ในมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ และจะนำหลักฐานเข้าสู่การพิจารณาของคณะลูกขุนใหญ่ เพื่อพิจารณาว่าจะตั้งข้อหาทางอาญาต่อผู้ถูกกล่าวหา 7 คนหรือไม่
การตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นหลังนักศึกษาหญิงผู้กล่าวหา ซึ่งในขณะเกิดเหตุมีอายุ 20 ปี ยื่นฟ้องคดีแพ่งเมื่อวันที่ 16 ก.ย. โดยกล่าวหาว่า เธอถูกสมาชิกสมาคม Chi Phi 7 คนล่วงละเมิดทางเพศภายในบ้านพักของสมาคมในเดือนตุลาคม 2024 หลังถูกกดดันให้เสพเคตามีน สูบกัญชา และดื่มแอลกอฮอล์จนอยู่ในสภาพหมดความสามารถในการให้ความยินยอม
คำฟ้องระบุว่า สมาชิกสมาคมใช้กลุ่มสนทนาในแอปพลิเคชัน Snapchat เพื่อชักชวนสมาชิกคนอื่นให้เข้าร่วมเหตุการณ์ และมีการพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวในกลุ่มแชต โดยคำฟ้องได้แนบภาพข้อความบางส่วนไว้เป็นหลักฐาน
แวน ฮาวเทน ระบุว่า เหตุผลที่สำนักงานอัยการไม่ได้ดำเนินคดีอาญาในเวลานั้น เป็นเพราะข้อมูลในคดีแพ่งที่ยื่นล่าสุดมีรายละเอียดแตกต่างจากคำให้การเดิมของผู้กล่าวหาในปี 2024 ซึ่งขณะนั้นเธอได้ให้ปากคำกับตำรวจประจำมหาวิทยาลัย โดยอัยการระบุว่า คำให้การดังกล่าวบรรยายถึงการใช้ยาและการมีเพศสัมพันธ์ว่าเป็นสิ่งที่เธอทำโดยสมัครใจ มีสติ และยินยอม
อย่างไรก็ตาม ทนายความของผู้กล่าวหาปฏิเสธว่า คำให้การของหญิงสาวมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากข้อกล่าวหาในคดีแพ่ง และวิจารณ์สำนักงานอัยการว่าไม่ได้ดำเนินการสอบสวนอย่างละเอียดเพียงพอตั้งแต่แรก
แวน ฮาวเทน กล่าวว่า การตัดสินใจกลับมาพิจารณาคดีอีกครั้งเกิดขึ้นหลังจากมีหลักฐานเพิ่มเติมและกระแสเรียกร้องจากประชาชน โดยเขาได้เริ่มกระบวนการใหม่ด้วยการหารือกับผู้กล่าวหาและทนายความของเธอ พร้อมยืนยันว่า การแสวงหาความยุติธรรมอาจจำเป็นต้องทบทวนหรือเปิดคดีอีกครั้งเมื่อมีข้อมูลหรือหลักฐานเพิ่มเติม
ตามคำฟ้อง หญิงสาวเดินทางไปแจ้งความกับตำรวจประจำมหาวิทยาลัยประมาณ 3 สัปดาห์หลังเกิดเหตุ ขณะที่สมาคม Chi Phi และสมาชิกทั้ง 7 คนถูกมหาวิทยาลัยสั่งพักกิจกรรมชั่วคราวในวันเดียวกัน
คำฟ้องยังกล่าวหามหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ว่าไม่สามารถป้องกันเหตุล่วงละเมิดทางเพศและจัดการกับปัญหาความรุนแรงทางเพศในมหาวิทยาลัยได้อย่างเหมาะสม โดยหญิงสาวฟ้องสมาชิกสมาคมทั้ง 7 คน สมาคม Chi Phi มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ บาร์แห่งหนึ่งในเมืองอิทากา และจำเลยรายอื่น ๆ เพื่อเรียกร้องค่าเสียหาย ซึ่งไม่ได้เปิดเผยจำนวน
มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ออกแถลงการณ์สนับสนุนการตัดสินใจของอัยการในการเปิดการสอบสวนอีกครั้ง พร้อมยืนยันว่า มหาวิทยาลัยได้ดำเนินการสอบสวนภายในเกี่ยวกับข้อกล่าวหาในปี 2024 และมีการลงโทษทางวินัยหลายระดับ รวมถึงการให้นักศึกษาบางรายพ้นสภาพจากมหาวิทยาลัยและพักการศึกษา
มหาวิทยาลัยระบุด้วยว่า สาขาของสมาคม Chi Phi ที่เกี่ยวข้องกับคดีถูกปิดและห้ามดำเนินกิจกรรมภายในมหาวิทยาลัยตั้งแต่ปี 2024 และยังคงถูกห้ามจนถึงปัจจุบัน
คอร์เนลล์ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่ามหาวิทยาลัยลงโทษผู้เกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อย โดยระบุว่า นักศึกษาที่ถูกกล่าวหาไม่ได้รับอนุญาตให้เพียงเขียนเรียงความเพื่อชดเชยการกระทำของตน แต่มีการลงโทษทั้งการให้ออกจากมหาวิทยาลัยและการพักการศึกษา อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดว่า มีนักศึกษากี่คนที่ถูกไล่ออกหรือพักการศึกษา โดยอ้างข้อจำกัดด้านกฎหมายคุ้มครองข้อมูลส่วนบุคคลของนักศึกษา
มหาวิทยาลัยระบุว่า การสอบสวนทางวินัยดำเนินการโดยคณะกรรมการซึ่งประกอบด้วยคณาจารย์และเจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกอบรม โดยมีการรับฟังพยานหลักฐานหลายวัน และเปิดโอกาสให้ทั้งผู้กล่าวหาและผู้ถูกกล่าวหาให้ข้อมูลและนำเสนอหลักฐานของตน
ด้านสมาคม Chi Phi ระดับประเทศ ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อกว่า 200 ปีก่อน ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อข้อกล่าวหาดังกล่าว
การยื่นฟ้อง การเปิดการสอบสวนอีกครั้ง และท่าทีของมหาวิทยาลัย ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางบนสื่อสังคมออนไลน์ โดยมีทั้งผู้ที่เรียกร้องให้มหาวิทยาลัยและสำนักงานอัยการรับผิดชอบต่อการจัดการคดี และผู้ที่ตั้งข้อสงสัยต่อข้อกล่าวหาในคดีแพ่ง นอกจากนี้ ยังมีผู้เผยแพร่ภาพของสมาชิกสมาคมทั้ง 7 คนบนสื่อสังคมออนไลน์
อเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ-กอร์เตซ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ จากพรรคเดโมแครต ซึ่งเป็นตัวแทนเขตเลือกตั้งในรัฐนิวยอร์ก กล่าวถึงคดีนี้ว่า สถาบันการศึกษาชั้นนำไม่ควรปล่อยให้วัฒนธรรมที่เกี่ยวข้องกับการล่วงละเมิดทางเพศดำรงอยู่โดยไม่มีการแก้ไข
ด้านอีชาน เชาดูรี นักศึกษาชั้นปีสุดท้ายและประธานสภานักศึกษามหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ กล่าวว่า ควรมีการทบทวนการสอบสวนภายในของมหาวิทยาลัย รวมถึงเหตุผลที่สำนักงานอัยการไม่ได้ดำเนินการมากกว่านี้ตั้งแต่แรก พร้อมระบุว่าจำเป็นต้องตรวจสอบวัฒนธรรมภายในสมาคมนักศึกษาที่เกี่ยวข้องด้วย
คอร์เนลล์ระบุว่า คณะทำงานด้านการล่วงละเมิดทางเพศในมหาวิทยาลัยซึ่งจัดตั้งขึ้นในปี 2025 ได้เสนอแนะแนวทางแก้ไขหลายประการเมื่อต้นปีนี้ โดยบางมาตรการเริ่มดำเนินการแล้ว และบางส่วนอยู่ระหว่างการพัฒนา
รายงานของคณะทำงานระบุว่า ผลสำรวจของมหาวิทยาลัยในปี 2025 พบว่า นักศึกษาหญิงระดับปริญญาตรี 35% และนักศึกษาชายระดับปริญญาตรี 8% ระบุว่าเคยประสบเหตุล่วงละเมิดทางเพศระหว่างศึกษาอยู่ที่คอร์เนลล์
แวน ฮาวเทน กล่าวว่า หลังมีการยื่นฟ้องคดีแพ่งเมื่อวันที่ 16 ก.ย. สำนักงานอัยการได้รับโทรศัพท์ ข้อความเสียง และอีเมลจำนวนมากจากประชาชนที่ต้องการคำตอบเกี่ยวกับการจัดการคดี ขณะเดียวกันก็มีข้อความที่เป็นการดูหมิ่นและข่มขู่เจ้าหน้าที่ด้วย
อัยการระบุว่า กระแสความไม่พอใจของประชาชนที่เกิดขึ้นจากข้อมูลข่าวสารและการนำเสนอผ่านสื่อสังคมออนไลน์ ซึ่งเขามองว่ายังไม่ครบถ้วน ทำให้จำเป็นต้องอธิบายเหตุผลที่การสอบสวนในครั้งแรกไม่ได้ลงเอยด้วยการตั้งข้อหาทางอาญา และนำไปสู่การตัดสินใจรื้อฟื้นคดีเพื่อพิจารณาหลักฐานอีกครั้ง.
ที่มา Reuters / Associated Press