ศาลเอกวาดอร์พิพากษาจำคุก "เลนิน โมเรโน" อดีตประธานาธิบดีเอกวาดอร์ เป็นเวลา 5 ปี ในความผิดฐานรับสินบนจากบริษัทรัฐวิสาหกิจจีนเพื่อแลกกับสัมปทานสร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศ พร้อมลงโทษจำคุกภรรยาและครอบครัว เจ้าตัวยังยืนกรานบริสุทธิ์ ชี้เป็นเกมการเมืองแก้แค้น พร้อมยื่นอุทธรณ์สู้คดี
ศาลในกรุงกีโต ประเทศเอกวาดอร์ มีคำพิพากษาลงโทษจำคุก นายเลนิน โมเรโน อดีตประธานาธิบดีเอกวาดอร์ วัย 73 ปี เป็นเวลา 5 ปี หลังพบว่ามีความผิดจริงในข้อหารับสินบนจากบริษัท ชิโนไฮโดร (Sinohydro) บริษัทรัฐวิสาหกิจของจีน ในโครงการก่อสร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ "โคลคา โคโด ซินแคลร์" (Coca Codo Sinclair) ซึ่งเป็นโครงการเขื่อนไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่สุดของประเทศ
เนื่องจากนายโมเรโนมีอายุ 73 ปี และเป็นผู้พิการทุพพลภาพ ศาลจึงอนุญาตให้เขารับโทษด้วยการกักขั่งบริเวณภายในบ้านพัก นอกจากนี้ ศาลยังสั่งลงโทษจำคุกจำเลยร่วมอีก 19 ราย ซึ่งรวมถึงภรรยา ลูกสาว และพี่ชายของนายโมเรโน ที่ถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลาเกือบ 3 ปีในข้อหาสมรู้ร่วมคิด ตลอดจนอดีตผู้บริหารโครงการ และอดีตเอกอัครราชทูตจีนประจำเอกวาดอร์
อัยการแฉเงินทอดสะพานกว่า 76 ล้านดอลลาร์อัยการสูงสุดของเอกวาดอร์เปิดเผยว่า บริษัท ไซโนไฮโดร ได้จ่ายเงินสินบนรวมกันสูงถึง 76.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2,600 ล้านบาท) ผ่านบริษัทนอมินีหลายแห่งให้แก่ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการอนุมัติโครงการ ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนประมาณร้อยละ 4 ของมูลค่าโครงการทั้งหมด แม้ตัวนายโมเรโนจะได้รับเงินโดยตรงจำนวนไม่มาก แต่นักวิเคราะห์และอัยการพบว่าญาติพี่น้องและคนใกล้ชิดของเขาได้รับเงินไปรวมหลายหมื่นดอลลาร์สหรัฐ
คำพิพากษาระบุเพิ่มเติมว่า ผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีสินบนจะต้องชดใช้เงินคืนเป็นจำนวน 3 เท่าของเงินสินบนที่ได้รับไป พร้อมสั่งห้าม นายโมเรโน ดำรงตำแหน่งทางการเมืองตลอดชีวิต
นายโมเรโน ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีระหว่างปี 2007–2013 ในยุคของอดีตประธานาธิบดีราฟาเอล กอร์เรอา ก่อนจะขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีเองในช่วงปี 2017–2021 ได้ออกมายืนยันความบริสุทธิ์ของตนเอง โดยระบุว่าเขาไม่เคยรับเงินแม้แต่ "เซนต์เดียว" จากบริษัทจีน
นายโมเรโนโต้แย้งว่า สัญญาโครงการเขื่อนดังกล่าวถูกลงนามในยุคของนายกอร์เรอา ซึ่งปัจจุบันถูกศาลตัดสินจำคุก 8 ปีในคดีสินบนอีกคดีหนึ่งและลี้ภัยอยู่ในประเทศเบลเยียม นายโมเรโนอ้างว่าหลังจากเขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีและเปลี่ยนแนวทางบริหารเข้าหาสหรัฐฯ ทำให้นายกอร์เรอามองว่าเขาเป็นผู้ทรยศและอาฆาตว่าจะแก้แค้น คดีนี้จึงเป็นผลมาจากเกมการเมืองของฝั่งตรงข้าม ซึ่งเขาเตรียมจะยื่นอุทธรณ์สู้คดีต่อไป
ย้อนรอยเขื่อนร้าวรุนแรง นำไปสู่การฟ้องร้องสำหรับโครงการเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ โคคา โคโด ซินแคลร์ ถือเป็นโครงการเจ้าปัญหาของเอกวาดอร์ โดยเมื่อปี 2021 รัฐบาลเอกวาดอร์ได้ยื่นฟ้องดำเนินคดีทางกฎหมายกับบริษัท ไซโนไฮโดร หลังจากพบรอยแตกร้าวรุนแรงที่ตัวเขื่อนและพบข้อบกพร่องทางวิศวกรรมหลายจุด จนนำไปสู่การเจรจายอมความชดใช้ค่าเสียหายมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา
ทั้งนี้ นายโมเรโนถือเป็นอดีตประธานาธิบดีคนที่ 3 ของเอกวาดอร์ที่ถูกศาลตัดสินรับโทษจำคุกในคดีคอร์รัปชัน